百铺同燃，权贵争锋

　　错愕、震惊、难以置信……最后汇成一种近乎荒诞的茫然。

　　二十七州府？同步开业？

　　什么时候的事？怎么一点风声都没有？！

　　文掌柜仿佛没看到他们的失态，继续用那种平稳的、叙述事实的语气说道：

　　“东家仁慈，将此批成药分出七瓶，散于各分号之中。价同此例，伍万两一瓶，亦是售完即止。”

　　“二十七家？！全开了？！”

　　“在哪？分号都在哪？！”

　　“文掌柜！您的意思是——别处也有药？！”

　　文掌柜抬手，止住如潮的追问。

　　他从袖中取出一卷稍薄的名册，在众人灼热到几乎要点燃纸张的目光中，缓缓展开：

　　“东家有言：各分号掌柜手中，皆有一份基于‘旧例’的初拟名录。”

　　他指尖轻点名册，“初拟”二字，咬得极轻，却像最锋利的钩子，精准钩住了所有人急速跳动的心尖。

　　“名录所载，亦是依各地‘旧例’所拟。然——”

　　他目光投向远方，仿佛穿透重重屋脊和城墙，看见了大靖辽阔疆土上，二十七处刚刚点燃的灯火，

　　“各地分号初立，诸事未定。这序列先后嘛……”

　　他故意顿了顿，让那无尽、充满可能性的空白，在死寂中疯狂发酵、膨胀，勾起人心底最原始的贪婪与侥幸。

　　“……或可……商榷。”

　　最后四字，轻如叹息，重如惊雷。

　　“诸位府上若心诚——”

　　他抬眼，目光如电，骤然变得锐利无比，扫过每一张骤然被希望点亮、又被急迫烧红的面孔：

　　“或可……速遣得力之人，持府上名帖，奔赴心仪之分号。”

　　“去问一问。”

　　“去探一探。”

　　他顿了顿，最后几个字，说得极慢，每个字都像淬了毒的蜜糖，滴入干渴的喉咙：

　　“彼处的……‘缘分’？”

　　“文掌柜！”一个反应最快的幕僚声音发颤，眼中爆发出赌徒般的精光：

　　“您的意思是——各地分号，尚有……机缘可争？！”

　　“轰——！！！”

　　像最后一粒火星溅入早已满溢的火药桶，人群炸了！

　　方才还挤在台阶前怒目圆睁、几乎要拔刀相向的管家、幕僚、嬷嬷们，瞬间化作离弦之箭，调转方向！

　　“快！回府！禀报老爷（夫人）！”

　　“备马！不——备车！要最稳最快的四驾马车！”

　　“带上银票！地契！把库里那尊前朝玉观音也带上！”

　　“查！立刻动用所有关系，查出离京城最近、最容易打通关节的分号在哪！江州？漳州？还是——”

　　“查分号掌柜！祖宗三代都要挖出来！可有喜好？可有门路？可有……价码？！”

　　马车疯狂启动的轱辘声、急促到破音的呼喝声、马蹄敲击青石板路如战鼓般的脆响……混乱却目标明确地炸开！

　　十几辆马车、小轿如同被惊散的、却又嗅到新血腥味的鲨群——

　　朝着四面八方疾驰而去，卷起的尘土弥漫半条街，久久不散。

　　界碑右侧，转眼空空如也。

　　只剩下那块写着“五万两”的木牌，在晨光中泛着冰冷而诱惑的光泽。

　　文掌柜独立台阶，望着那些消失的车马烟尘，脸上那层郑重缓缓沉淀下来，恢复成平日里温和精明的模样。

　　他转身，看向店内——

　　柜台上，三瓶玉瓶已不见踪影。空荡的琉璃柜反射着晨光，刺眼得像嘲笑。

　　空气中，只余那缕清冽药香，若隐若现。

　　角落里，一个伙计无声朝他点头，指尖在柜台下某处轻轻一按。

　　一道微不可察的机括轻响后，他这才抬眼，望向门外依然沸腾的、领药的百姓人潮。

　　他脸上那层祭司般的郑重缓缓褪去，重新浮起那热情而克制的笑，扬声：

　　“继续放药！都有份！老人家您这边请……”

　　仿佛刚才那场瞬息万变、牵动无数人心弦与利益的惊心波澜，

　　那场将“仁心”与“天价”、“济世”与“资源”赤裸捆绑、并精准引爆全国性争夺的绝妙戏码——

　　从未发生。