火中取栗，黄雀在后

　　“听着！”

　　掌柜目光扫过所有人，语速快如爆豆，“火起得蹊跷，是冲着钱来的！”

　　他“唰”地抽出一把藏在柜台下的短刀，厉声下令，语速快如连珠箭，不容置疑：

　　“阿彪！带六个人，守住所有门户！一只老鼠也不许进出！硬闯者，立斩！”

　　“疤脸！带你手下五个好手，跟我抬箱子进密室！账房，钥匙！管事，盯紧人头！”

　　“其余所有人——伙计、杂役、厨子——全给老子跑到前院空地上！

　　大声喊救火！把桶砸响！我要让外面所有眼睛都看见、都听见——

　　金钩坊乱成一团，人都扑到前院了！”

　　“明白！”

　　被点名的护卫头目阿彪眼神一厉，毫不迟疑，一挥手，六名带刀护卫如狼似虎般扑向各自岗位。

　　“快！”

　　掌柜扭头朝柜台后吼，“箱子！现在！”

　　两个管事和账房老头手忙脚乱地将银票、碎银、金锭塞进一口包着铁皮的厚木箱。

　　箱子三尺长、两尺宽，装到七分满时，已经沉得需要四个壮汉才抬得动。

　　“疤脸！”

　　掌柜声音嘶哑，语速极快，“刀拔出来！背靠背！谁靠近砍谁！”

　　疤脸汉子带着五名护卫上前，两人抬杠，四人护在四角，箱子离地，扁担发出不堪重负的“吱呀”声。

　　“走！”掌柜一把推开通往后院的侧门。

　　一支由掌柜领头、护卫紧密环绕押运铁箱的小队——

　　如同受惊的毒蛇，迅速滑入通往后院更深处的阴影廊道，与前方救火的喧嚣混乱彻底隔绝。

　　后院比前院更黑。

　　假山、枯井、几棵掉光叶子的老槐树，在夜色里缩成狰狞剪影。远处前院的火光映过来，在地上拉出鬼魅般摇曳的长影。

　　他们穿过一条狭窄的、灯火昏暗的走廊。

　　廊道狭窄曲折，仅靠稀疏的壁灯投下晦暗光斑。

　　远处救火的喧嚣变得模糊，反而衬得此地脚步声、喘息声、箱子摩擦声格外刺耳。空气中，焦糊味与一丝明显的火油味越来越浓。

　　掌柜的心沉如坠石，脚步却越发迅疾。七拐八绕，抵达一个独立僻静的小院。

　　院子极小，只有一间低矮破旧的砖石平房，看似杂物仓库，与赌坊的奢华格格不入。

　　掌柜在平房门前停下，却没有去碰那门上的铜锁。他猛地举手，身后队伍戛然止步，护卫们立刻持刀向外，结成警戒圆阵。

　　这是多年刀头舔血养成的习惯。

　　他鹰隼般的目光缓缓扫过小院每个角落——

　　假山、枯井、老槐树的枝桠、每一片墙角的阴影……远处火光在天际投下微光，将一切影子拉扯得鬼魅般摇曳。

　　一片死寂，只有风声呜咽。

　　似乎……并无异常。

　　掌柜紧绷的肩背几不可察地松弛了一毫。

　　他深吸一口气，终于从怀中掏出那串钥匙。

　　但他依然没有走向平房的正门，而是脚步一转，走到了小院角落一口半人高、看起来早已废弃、布满青苔的石磨盘旁。

　　“挪开。”他低声道。

　　疤脸二人发力，磨盘被挪开——

　　露出下方平整的青石板，以及石板上一个毫不起眼、带着锈蚀铁环的活板门。

　　这才是金钩赌坊，或者说，是林相三公子这条线上，真正的核心金库入口！

　　前面那间平房，不过是用来迷惑盗贼、甚至应付可能的官府搜查的幌子！

　　掌柜蹲下，手指拂去浮土，沿门缝细细摸索。随即，按左一、拧右二、推中三，触动机括。

　　“咔、咔、咔……”

　　机簧咬合声从地底传来，清晰而瘆人。

　　活板门“咔哒”一声轻响，向上弹开一条缝。

　　一股阴冷刺骨、混杂泥土腥与陈年霉朽的寒气扑面而出。

　　下方是陡峭石阶——

　　石阶深处，隐约可见壁上镶嵌的、长明灯发出的昏黄幽光，如同蛰伏巨兽缓缓睁开的独眼。

　　“快！搬下去！小心台阶！”

　　掌柜压低声音，语速急促，侧身让开洞口，自己却仍警惕地半蹲着，目光扫视着小院入口的拱门方向。

　　“起！”

　　疤脸低喝，四名抬箱护卫脖颈青筋暴起，稳住重心，开始小心翼翼地将沉重的铁箱往狭窄的洞口里送。

　　箱子一半没入黑暗，掌柜的心脏在胸腔里狂跳——

　　只要进去，关上这扇门，启动里面的三道重锁，锁死……就算外面烧成白地，这里也固若金汤……

　　就在他心神被搬运过程牢牢吸住的刹那——

　　他眼角余光猛地瞥见，小院拱门旁，那棵老槐树最高的一截枯枝，极其轻微地、颤动了一下。

　　没有风。

　　掌柜全身血液瞬间冻结！无边的寒意毒蛇般噬咬上脊椎！

　　他张口欲吼——

　　“多谢带路！诸位辛苦，路已带到，戏也该收场了。”

　　一个平静得近乎优雅却带着些许慵懒笑意的男声，毫无征兆地，紧贴着他耳后响起。

　　声音近在咫尺！仿佛说话的人，就贴着他的后背！

　　掌柜脸上那混合着贪婪、警惕、希冀的复杂表情，瞬间凝固。随即，如同被重锤击碎的琉璃，化作一片彻底的、死灰般的惊骇与绝望。

　　他甚至没能完全转过头，看清来者究竟是谁。

　　下一刻——

　　无边无际的黑暗，便吞噬了他所有的意识。