刀尖取证
按规矩，第一次见客需三公子身边人过眼，定下价码和……能让她知道多少。
——刘郎中这时候要见，不合规矩。但若不去，以他的性子，恐怕会闹起来。”
她看着萧九：“大人看……是破例让他见，还是妾身找个理由推了？”
这是把难题抛给了他。
萧九正沉吟，突然——
“砰！”
隔壁舱室传来重重摔门声，紧接着是一个粗嘎醉醺醺的吼声，由远及近逼来：
“柳娘子呢？！叫柳娘子过来！老子等半天了！”
是刘成的声音！
脚步声杂乱逼近，仿佛下一瞬就要闯进门来——
萧九浑身肌肉瞬间绷紧，若刘成闯进来，一切将前功尽弃！
他猛地站起，一把将柳娘子拉到身边，声音压得极低却斩钉截铁：“你去——
就说苏姑娘染了风寒，见不得客。许他明日再来，酒钱算舫上的。”
“可明日……”
“明日我再来。”萧九盯着她，眼中寒意慑人，
“定下价码，今日绝不能让他闹起来——节外生枝，三公子怪罪下来，你我担待不起。”
柳娘子被他眼神慑住，连连点头。
外头刘成的叫骂声更响了，还夹杂着推搡和杯盘碎裂声。
柳娘子深吸一口气，拉开门，闪身出去，顺手将门带严。
门关上的一瞬，萧九听见她在外面扬声笑道：
“刘大人这是怎么了？生这么大气……”
萧九与三名暗卫一动不动站着，耳贴门板——
刘成粗嘎的抱怨，柳娘子温言软语的安抚，其他几个官员的劝解……
突然，刘成话锋一转：“你刚在里头见谁呢？”
萧九的手瞬间按上了腰间短刃。
“一位南边的老客，谈笔丝绸生意。”
柳娘子答得自然，“刘大人也知道，咱们舫上不单做一种买卖。”
“丝绸？”
刘成嗤笑，“老子看你进去半天了，什么丝绸要谈这么久？该不会是……藏着什么俊俏小哥吧？”
门外响起几声暧昧的哄笑。
柳娘子声音带了点嗔怒：“刘大人这是喝多了拿妾身取笑呢！
——里头真是老客，年纪比您父亲都大，谈的还是往宫里供的料子，马虎不得。”
“宫里？”
刘成声音低了点，似乎被唬住了。
“行吧，行吧……那你赶紧的，完事了过来陪老子喝两杯。对了，那个苏姑娘……”
声音渐渐往远处挪去。
萧九缓缓松开了握刀的手，掌心全是汗。
直到外头彻底安静，柳娘子才重新推门进来，脸色还有些发白：
“走了。去了二层露台，说要醒醒酒。”
她不再犹豫，快步走到博古架旁，挪动机关，取出几本薄册，双手奉上：
“大人，这是近三个月的流水。”
她语速加快，指着头一本，“吏部文选司王主事，上月来了三次，独爱绿漪姑娘的琴艺。
——这是王主事第二次来时，酒后透的关于明年南直隶几个知州缺的意向名单……”
她翻到一页，娟秀小楷记录着人名与备注。
“京兆尹的刑名师爷，偏好‘诗画’，上月收了一幅唐寅的《山居秋暕图》。”
她翻开第二本，“画轴夹层，兑了银票八百两。
这是他帮忙压下城南富商殴毙小贩一案的记录，苦主已自愿和解。”
一条条，一桩桩。
官员嗜好、受贿方式、交换条件、秘闻把柄——如暗河涌动，在黑册中无声交汇。
萧九听着，偶尔“嗯”一声，目光扫过册页。
“……还有都察院那位新晋的赵御史，表面上清流，实则好古玉。
——上月通过舫上牵线，收了一块战国谷纹璧，代价是在漕运总督贪墨案中，对涉及林侍郎的那部分证据……‘暂缓深究’。”
她合上册子，抬眼小心道：“这些线，妾身都盯得紧，绝无疏漏。
——舫上这些年为府里牵的线、递的话、换来的方便，从无失手。
今日隔壁那蠢物实属意外，妾身定严加惩戒，绝不再犯！”
萧九依旧冷着脸，未置可否。
柳娘子咬牙，转身走到厢房内侧那幅山水画前，在画轴某处一按。
“咔”一声轻响，暗格弹开。
她从中取出一本仅有巴掌厚、封面无字的深蓝色册子，双手奉到萧九面前。
“此乃画舫真正的核心账。”
她声音压得更低，带着献宝般的郑重。
“过去半年，所有经舫传递的密信要点、人物牵线、资源置换记录。
以及……几位不能露面的贵客，通过舫上姑娘，向宫中、向各部传递的‘风声’与达成的‘默契’，皆在于此。本想等下次三公子来，亲自献上。”
她顿了顿，补充道：“隔壁那等蠢物，不过边角余料，已按规矩记录在册，等候处置。
真正要紧的——绝无半点泄露风险，请大人明鉴。”
萧九接过深蓝册子，没有立刻翻开，只是掂了掂，目光再次扫过柳娘子：
“管好你的船，管好你的人。”
他声音依旧冷硬，“若再有下次，递到主子面前的，就不是册子，是换人的条陈了。”
“是！妾身谨记！定当严加整顿！”柳娘子额头已见汗光。
萧九不再多言，将册子纳入怀中，起身。
“今夜之事，及我之所见，”
他走到珠帘前，侧过半张脸，“我会如实禀报。你好自为之。”
说完，掀帘而出。下属紧随。
柳娘子躬身相送，直到脚步声消失在走廊尽头，才缓缓直起身，长吁一口气，用帕子擦了擦额角，低喃：
“这位爷，气势比以往都足……怕是三公子跟前极得用的心腹。看来府里，对舫上是真不满了……”
她看向隔壁方向，眼神陡然转冷：“来人。”
窗外水声轻响，小舟载着四人，迅速没入河面。
萧九直到远离画舫灯火范围，才松开一直紧握的拳。
掌心，已被指甲掐出四个深红的月牙印，冰凉，全是汗。
画舫一趟，险死还生。
不是怕死，是怕暴露。
一旦暴露，不仅任务失败，还会打草惊蛇，让林相察觉有人在查他——
到时候，再想摸进这座灰色帝国，就难如登天了！
他掏出怀中那本深蓝册子，就着微弱的水光，快速翻开几页。
密密麻麻的密码式记录，关联着数十个朝中官员、后宫嫔妃、甚至宗室的名字，以及土地、官职、矿脉、漕运等。
其中一页边缘，用朱砂小字备注了一行：
“腊月十七，西山大营副将庞洪密会兵部职方司主事于舫———
提及‘去岁冬衣炭火账目蹊跷，恐需提前抹平’。已收庞洪东珠一盒，承诺打点。”
萧九猛地合上册子，心脏在胸腔里沉重地撞击。
他们拿回的，不仅仅是又一处“灰产”的罪证——
他们触碰到的，是连接着宫廷、朝堂、军队的，一张真正属于林相府的、无形却致命的情报与权力黑网。
萧九深吸一口气，河岸的腥风吹进肺里，带着冬日的寒意。
“走吧。”他说，“下一处。”
他们不知道，就在他们离开后不久——
听潮画舫三层的“听风阁”里，柳娘子站在窗前，望着他们远去的背影，手中捏着一张刚刚收到的纸条。