刀尖取证
午时，北城金水河最僻静的河段。
听潮画舫静静泊在垂柳荫下，三层朱漆雕栏在冬日惨淡的日照下泛着冷光。
河面薄雾未散，四野无人，唯有风过柳梢的簌簌声。
萧九带三人走近时，舫侧阴影里已转出两名劲装护卫。
他们一身黑衣劲装，手按刀柄，目光如淬冰的钩子般扫过小舟。
“应‘莲香姑娘’之约，来听新曲《夜合花》。”萧九踏上甲板，递上令牌。
左侧护卫眼皮一抬：“姑娘可说了是几段？”
“不记段。”萧九道，“只记‘宫商角徵羽’。”
护卫对视一眼，微微颔首，右侧那人侧身，抬手引向舫内：
“贵客请！柳娘子已候着了。”
帘栊一掀，暖香混着隐约丝竹扑面而来——
画舫内部与外部死寂截然不同，仿佛踏入另一个世界。
护卫引至一道垂着珠帘的厢房前，便止步不动。
萧九掀帘而入。厢房不大，陈设雅致，一名三十许的妇人坐在琴案后，云髻斜簪，眉眼精明，正是柳娘子。
她手中正擦拭一枚玉扳指，见人进来，未起身，只抬眼笑了笑。
“贵客辛苦。”
她开口，声音柔滑，“此番前来，是听曲，还是……办事？”
萧九在下首坐下，看向柳娘子：“柳娘子觉得，三公子派我来，是想听曲，还是办事？”
柳娘子笑容不变：“妾身不敢妄揣上意.......”
“主子吩咐，查账。”萧九言简意赅，打断了她的话。
“查账？”柳娘子放下扳指，笑容不变，
“上月‘陈员外’来听秋月姑娘的《春江花月夜》，答应帮衬的‘那件事———
不知府里，可还满意？需不需要妾身，再去催问一二？”
萧九没有立刻回答，而是缓缓抬起手，用指尖拂去了袖口一丝根本不存在的灰尘。
然后他才抬眼，看向柳娘子，“柳娘子。”
他声音比方才低了三分，带着清晰的寒意，
“主子的心思，什么时候轮到你来揣测，来催问了？”
萧九继续道，每个字都吐得清晰而慢，“做好你的本分，记好你的账——
近来，舫上来了哪些‘新客’？牵扯了哪些衙门？
递出去了什么话，收进来了什么东西——这些，才是你该禀报的。”
他身体微微前倾，目光锁住对方：“还是说———
柳娘子觉得这画舫太安稳，想让我回头禀明主子……换个人来记这本账？”
柳娘子立刻站起身，笑容里带上了恰到好处的惶恐与恭敬：“大人息怒！是妾身失言，多嘴了！！”
说完，她伸手从琴案下取出一只黑绒布袋，倒出三枚蜡丸：
棕褐色，龙眼大小，毫无标记。
“大人见谅，按府里新立的规矩——大人查验前，需先过一道‘验耳’。”
她将蜡丸推到紫檀小几正中，“这三枚蜡丸里——”
柳娘子指尖轻点，“封着最近一个月，舫上递往府里的三条最紧要的‘线头’。
——每条线，关联一人、一事、及府里当时的处置结果。”
她抬眼，目光锐利如针，“请大人任选一枚，说出所指的人、事及处置。
若说对了，便是真大人，妾身自当奉上一切。若说不对……”
她笑容深了些：“那今日这舫，大人怕是难出。”
萧九心头一沉——
选任何一枚，都是在赌命。
但他脸上肌肉纹丝未动，甚至嗤笑一声：“柳娘子，这是不信任三公子了？
——还是觉得，府里派来的人，需要玩这种儿戏来验？”
“不敢。”
柳娘子垂眸，语气不变。“最近风声鹤唳，舫上也不干净——
上月就有个冒牌的，差点套走一批要送往北边的‘干货’，三公子亲口吩咐——
此后凡大人临舫，必过此关。”
她的手按在琴案边缘，抬眼，目光锐利：“请吧。”
萧九的指尖在袖中微微蜷起，正准备孤注一掷——
“砰！”
隔壁厢房突然传来重重杯盏顿桌声，打断了他的动作。
紧接着，一个带着浓重醉意、却因环境死寂而异常清晰的男人声音，穿透板壁:
“……刘、刘尚书那老匹夫！收了爷的《西山访友图》……嗝！事却没给办妥！
下、下次……让‘莲香’去！爷就不信……还拿不下他个老酸儒！哈哈……”
声音含糊，但关键词刺耳：刘尚书，收画，没办事，找莲香。
刘郎？刘成？
萧九心脏猛跳——
这跋扈嗓音，他数月前在暗影司监视兵部时听过！
他抬头看向柳娘子，柳娘子正静静看着他。
不能慌。
电光石火间，萧九做出了反应——
他抬起手，用食指指向传来醉话的隔壁板壁，脸上讥诮化为彻底的不耐与冰冷怒意。
“聒噪。”他吐出两个字。
声音不大，却让厢房内的空气骤然凝固。
随后，他转向柳娘子，眼神里充满了毫不掩饰的、居高临下的失望与质询：
“看来柳娘子你这‘听潮舫’，如今已是菜市口了？
——什么腌臜货色都能登舫，什么烂事都能在这里，嚷得满河皆知？”
柳娘子脸色微变。
“这等货色、这等上不得台面的破烂交易，”
萧九指向隔壁，又指向桌上蜡丸，冷笑，
“——你觉得，你也配劳动府里大人，坐在这儿陪你玩这猜枚验身的把戏？”
他身体前倾，盯着柳娘子瞬间苍白的脸，一字一句，压低的声音里带着刀刃般的寒意：
“主子让我来，是看你这画舫，是不是还管得住嘴！
是不是还分得清，什么地方该静，什么话该烂在肚里！不是来查这些——
连隔壁醉鬼都能随口嚷嚷出来的，所谓的机密之事！！”
柳娘子脸上的从容彻底褪去：“大人息怒！”
她立刻起身，深深一福，“是妾身愚钝！管理无方，让此等腌臜污了您的耳！
——更是……更是本末倒置，徒惹您不快！”
她迅速伸手，将三枚蜡丸一把捞回，紧攥在手心。
在她看来，这位“大人”并非答不出蜡丸问题，而是被隔壁的泄密之举彻底激怒——
怒的是画舫竟已松懈到如此地步！怒的是她抓不住轻重缓急！
“妾身这就整顿！今夜之事，定给府里一个交代！”
她急声道，试图挽回，“至于舫上近来要务，妾身这便禀报，绝无半分遗漏！”
危机暂过，萧九后背已是一层冷汗——
他刚才那番话，八成是蒙的。但刘成跋扈，酒后失言是常态，赌对了！
“但有一件事……可能需要大人示下。”柳娘子声音压得极低。
“说。”
“刘郎中此刻带着三个同僚，喝了一上午了。
方才下面人来报，说刘郎中嚷嚷着要见‘柳娘子’，问新来的‘苏姑娘’今晚有没有空。”
萧九心头一紧——刘成在舫上！还点名要见柳娘子！
“你去应付便是。”他强作镇定。
“问题是——”
柳娘子苦笑，“苏姑娘是上月才从江南买来的清倌人。