谣言四起
寅时三刻，天还没亮透。
清音茶馆对面的巷子里，两个裹着破棉袄的汉子缩在墙角，眼睛死死盯着茶馆紧闭的门板。晨风像刀子似的，不停地顺着他们的衣领往里钻。
“三哥，这都蹲三天了，那老家伙一次都没露过脸。”
年轻点的汉子搓着手，哈出一口白气。“兄弟们腿都快冻麻了。”
黑三往地上啐了口唾沫，眼睛没离开茶馆：“急什么？掌柜说了，姓李的老匹夫肯定在里头藏着。他敢写那种文章断咱们财路，就得付出代价。”
他眯起眼，看着茶馆二楼那扇始终紧闭的窗户——窗户纸是新糊的，透不出半点光。
“一会儿换班的时候，你俩绕到后巷去。”黑三压低声音道。“看看有没有送菜的、倒夜香的进出。记下脸，晚上摸进去问问。”
“是。”
两人正说着，黑三突然感觉背脊一凉。他猛地回头——
巷口空荡荡的，只有晨风卷着几片落叶打旋。
可刚才那一瞬间，他分明觉得有人在看他。那种感觉来得突兀——像被暗处的毒蛇盯上，冰冷、锐利，刺得他汗毛倒竖。
“怎么了，三哥？”年轻汉子问。
“……没事。”黑三压下心头那股怪异感，重新盯住茶馆。
他当然不知道，就在他回头的前一瞬，巷口屋顶的阴影里，一道黑影悄无声息地融入了更深的黑暗。
那黑影的轻功好得出奇，落地连瓦片都没响一下。
同一时刻，清音茶馆二楼。
李无双放下笔，将刚写完的稿纸卷起，塞进一支特制的竹筒。竹筒底部有个暗格，里面已经塞了七八份同样的稿纸。
“刘二。”他朝门外喊了一声。
门被推开，一个四十来岁、面相憨厚的中年人走进来，正是清音茶馆的二掌柜刘文。
“掌柜，您叫我？”
李无双将最后一卷稿纸塞进竹筒暗格，递给了二掌柜刘文：“老规矩，东市王记茶叶铺。”
刘文接过竹筒，手很稳：“明白。另外，长生殿那边传了话，说后院厢房已经收拾妥当，您随时可以过去。”
李无双点点头，走到窗边，掀起一条极窄的缝隙往外看——巷子里那两个裹棉袄的汉子，还在那儿蹲着。
“庆元堂的人。”他轻声说，“盯得倒是紧。”
“要不要……”刘文做了个手势。
“不必。”李无双放下窗缝，“东家说了，让他们盯。越盯，他们越觉得咱们心里有鬼。”
他转身走到书架前，转动第三层最左边那本《茶经》。
“咔哒。”
书架滑开，露出黑黢黢的密道入口。
“我走后，茶馆照常营业。”李无双走进密道前，回头嘱咐，“尤其是那几位说书先生，稿子照给，钱照发。但若有人打听我的去向……”
他顿了顿，声音冷下来：“就说我旧疾复发，回乡下养病了。”
“是。”
书架重新合拢，严丝合缝。刘文站在原地，听着密道里渐行渐远的脚步声，深吸一口气，转身下楼。
辰时正，茶馆开门了。
早茶的客人陆续进来，热气混着茶香，很快驱散了清晨的寒意。说书先生老陈已经坐在台上，正慢条斯理地整理醒木和折扇。
黑三派来的那两个汉子，混在客人里进了门。
他们要了最便宜的茶，坐在角落，眼睛却像钩子一样，扫过茶馆里每一个人。他们没注意到，在他们斜对角靠窗的位置，坐着个戴斗笠的中年人。
那人一直在低头喝茶，从进门到现在，头都没抬过。他比黑三的人来得更早，看得也更细。
他记下了每一个进出茶馆的人的特征：穿什么衣服、带什么东西、说话的口音、走路的姿态。甚至，他还注意到后厨那个送点心的婆子，左脚有点跛。
这些细节，会变成密报，一字不差地送到东宫书房的案头。
巳时过半，茶馆里的人渐渐多了起来。
老陈醒木一拍，开始讲今天的故事——依然是《西游记》，说到孙悟空大闹蟠桃会，偷吃仙丹。
“话说那齐天大圣，一个筋斗云翻进兜率宫……”
台下茶客听得入神，不时爆发出哄笑。
角落里，黑三派来的那个年轻汉子却有些不耐烦了。他捅了捅同伴，压低声音：“这都讲到哪儿了？咱们是不是该……”
“闭嘴。”年长的汉子瞪他一眼，“掌柜说了，盯紧那个说书的。他天天在这儿讲，肯定知道姓李的不少事。”
两人正说着，黑三沉着脸走了进来，从牙缝里挤出一个字：“撤！”
手下愣了：“啊？不盯了？”
“陈掌柜那边催得紧。”黑三压低声音。
陈掌柜和副使大人确实等不及了。庆元堂在京城横行这些年，什么时候在一个破茶馆面前栽过跟头？
“那……”
“咱们换个法子。”黑三站起身，掸了掸衣摆上的灰，眼神阴鸷。
“让兄弟们去找‘快嘴刘’、‘万事通’他们。带足银子。李无双不是会写文章吗？沈墨月不是立‘仁孝’牌坊吗？老子把她们一块儿踩进泥里！”
手下先是一愣，随即明白过来，眼睛一亮：“三哥英明！把水搅浑，看还怎么装菩萨！”
他们走得匆忙，没看见戴斗笠的暗卫在纸上快速记录：“巳时三刻，庆元堂撤盯梢，疑有后手。”
黑三几人前脚离开清音茶馆，后脚就钻进了东市“悦来茶楼”。说书人“快嘴刘”看着怀里新得的十两银锭，觉得浑身都热乎。
醒木一拍，他先照例扯了段前朝秘闻，眼看茶客们兴致被吊起来，话锋似是不经意地一转：
“列位，说书唱戏劝人方，三条大道走中央。可这世道啊——有时候眼见都不一定为实。”
茶客们耳朵竖了起来。
“就比方说，咱们京城眼下那位风头正盛的沈二小姐。”他放下醒木，叹了口气，“让老夫心里……不是滋味啊。”
茶馆里瞬间安静。
“快嘴刘”环视一圈，声音带着几分感慨：“咱们京城的沈二小姐，诸位都知道吧？就是那位舍了巨利、全了孝义的沈家二小姐。”
茶客们纷纷点头。
“那可是个仁善的主儿！”
“没错，三成干股说不要就不要，只要太后和长公主一份心安！”
“这样的女子，满京城也找不出第二个！”
快嘴刘点点头，却又摇摇头：“是啊，这样的女子，本该得好报的。可偏偏……”
他顿了顿，像是难以启齿，最终只是长长叹了口气：“罢了罢了，不说也罢。咱们还是接着说故事吧。”
他故意顿了顿，留足悬念。
可茶馆里的气氛，已经变了。
“快嘴刘，您这话说一半，不是吊人胃口吗？”
“就是！沈二小姐怎么了？您倒是说啊！”
“是不是有人眼红，使坏了？”
茶客们七嘴八舌，好奇心被彻底勾了起来。