鱼饵入水，群鱼争噬
次日，天光未明，西厢房的门被拍得震天响。
“二小姐！老爷上朝前吩咐了，让您即刻去祠堂跪着！等老爷下朝回来发落！”管家王福的声音穿透黎明前的黑暗，透着不容置疑的冰冷。
青黛慌乱点灯，披衣开门：“王管家，小姐昨夜咳了半宿，寅时才合眼，这天还没亮呢……”
“没亮也得起！”王福根本不看她，只对着屋内高声道，“老爷的吩咐，谁敢耽搁？二小姐若还想在沈家待着，就赶紧！”
屋内，沈墨月缓缓睁开眼，她撑着床沿坐起，立刻爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽——
那是真咳。昨夜为了巩固“病弱”人设，她故意开着窗吹了半宿冷风。
“小姐！”青黛扑过来。
沈墨月摆摆手，“更衣……去祠堂。”
祠堂里没点炭盆，阴冷得像冰窖。
李氏背对门口站着，一身绛紫色锦缎在晨光里泛着冷光。她身边最得力的张嬷嬷立在一旁，唇角压不住一丝快意。
“跪下。”
李氏没回头，声音冷得像祠堂里的青砖。
沈墨月被青黛搀扶着进来，她今天特意穿了件最单薄的素色夹袄，在寒气里冻得嘴唇发紫。
“母亲……”沈墨月颤声开口。
“我让你跪下！”
李氏猛地转身，手里那根乌木戒尺“啪”地抽在供案上——“昨日寿宴，你当众献药，哗众取宠！可曾想过会给沈家招来多大祸事？！”
“母亲教训的是，咳咳……是墨月不懂事……”沈墨月跪在冰冷坚硬的青砖上，面前是层层叠叠的沈家祖宗牌位。
“不懂事？”她几步上前，戒尺指向沈墨月惨白的脸：
“你父亲为官不易，在朝中如履薄冰。你昨日那般作为，将太后、皇后、太子妃都牵扯进去——若一个不慎，整个沈家都要给你陪葬！”
沈墨月垂着头，带着一种近乎麻木的平静：“母亲教训的是。女儿……知错了。”
“知错？现在知道怕了？”
李氏走近两步，居高临下地看着她，“那‘八珍白凤丸’何等珍贵？你既得了，为何不先与你父亲商量？！”
她声音压低，却字字诛心：
“你一声不吭，当着全京城的面，把药给了太后。可你想过没有？你父亲在朝中，日后如何自处？同僚们会怎么想？太子殿下会怎么想？皇后娘娘会怎么想？！”
“母亲……”沈墨月声音哽咽，
“女儿昨日在殿上，被人那般羞辱践踏时，父亲、母亲可有替女儿说过一句话？”
“你还敢顶嘴！”李氏被她噎得恼羞成怒，“怎么？你该不会以为太后夸你一句，你就能飞上枝头了吧？”
李氏弯下腰，语气转冷：“我告诉你，这高枝，不是那么好攀的。爬得越高，摔得越惨。”
沈墨月跪在冰冷坚硬的青砖上，垂着眼，不说话。
“那就好好跪着。跪到你父亲下朝回来，让他看看，他养的好女儿是怎么与自己离心的。”
李氏直起身，走到一旁的椅子上坐下，暖炉抱在怀里，好整以暇地看着跪在祠堂中央的沈墨月。
时间一点点过去。沈墨月的脸色越来越白，青黛在一旁急得直掉眼泪，几次想开口求情，都被沈墨月用眼神制止。
不知过了多久，前院终于传来动静，脚步声杂乱，夹杂着沈清远压抑着怒气的低喝，
“她还在祠堂？”
“是，老爷，按您的吩咐，一直跪着。”王福的声音。
接着，祠堂门被猛地推开。
沈清远一身朝服还未换下，脸色铁青地走进来。他显然是下朝后直奔祠堂，连官帽都没摘，额头上还带着赶路渗出的细汗。
他看到跪在祠堂中央的沈墨月，脚步顿了顿，但目光触及她苍白脸上那抹近乎倔强的平静时，怒火再次涌上来。
“你可知错？！”他厉声问。
沈墨月缓缓抬起眼，睫毛上结了一层淡淡的寒霜。她张了张嘴，声音因为寒冷和虚弱而嘶哑：
“父亲要女儿认什么错？”
“是错在……女儿不该在被人当众羞辱时，想办法自保？”
“还是错在……女儿不该将可能招祸的东西献出去，换一线生机？”
“放肆！”沈清远勃然大怒，扬起手——
“父亲要打，便打吧。”
沈墨月忽然抬起头，那双盈满泪水的眼睛里，有一种近乎绝望的平静。
“女儿这条命，本就是捡回来的。在北境庄子咳血等死时，可有人问过一句？昨日殿上，被人当众羞辱磕头求饶时，可有人护过一分？”
她眼泪滚下来，“如今女儿拼命才侥幸得太后一丝垂怜，父亲却觉得女儿放肆；那若是昨日女儿当众撞死在大殿上，父亲今日……是不是还要骂女儿死得不是地方，污了贵人的眼？”
“你……”沈清远高举的手，僵在半空。
他盯着女儿苍白的脸，忽然想起昨日太后看她的眼神，想起太医说的“万金难求”，想起满朝同僚今日早朝时那些意味深长的目光。
这一巴掌，现在扇下去，打的不是沈墨月的脸，是太后的脸面。
“胡闹！”沈清远最终重重放下手，声音却虚弱下去，“为父不是这个意思……”
“那父亲是什么意思？”沈墨月打断他，眼泪却流得更凶，
“女儿献药，是求生，不是求荣。父亲若觉得女儿错了，觉得女儿给沈家惹了祸——那便请父亲上书陛下，退了这门婚事，将女儿送回北境庄子。女儿……宁愿死在那里，至少干净。”
“墨月啊，不是母亲说你。”
李氏适时开口，走到她面前停下，声音温婉，话却像刀子，“你父亲说你几句，怎么还委屈上了？”
她转向沈清远：“老爷，墨月年纪小，不懂事也是有的。您别气坏了身子。依妾身看，不如让她在祠堂跪足三个时辰，抄十遍《女诫》，静静心……”
“抄什么《女诫》？”沈清远烦躁地挥手，他现在脑子里乱成一团，
沈清远盯着跪在地上的女儿，第一次觉得如此陌生。这个从前只会哭哭啼啼、为情所困的蠢货，什么时候……变得如此尖锐？
“从今日起，你禁足西厢，没有我的允许，不得踏出院门半步。”沈清远盯着沈墨月，一字一句，
“嫁妆之事，由你母亲全权操办。你只管安心‘养病’，等着出嫁。”
沈墨月垂眸，良久，才轻声道：“女儿……遵命。”
看着她这副逆来顺受的样子，沈清远心头那点气才稍稍平息。
“老爷！老爷！”管家王福连滚带爬冲进来，声音都变了调，“坤宁宫掌事太监张公公亲自来了！带着皇后娘娘口谕，指名要见二小姐——已经到前厅了！”
“什么？！”沈清远猛地转身，脸上血色瞬间褪尽。
他回头看向沈墨月，眼神里不再是愤怒，而是惊恐——真正的、灭顶之灾降临的惊恐。
李氏“腾”地站起来，手里的佛珠“哐当”掉在地上。
坤宁宫掌事太监！那不是普通嬷嬷，是皇后心腹！亲自来！
“快！快请！”
沈清远声音发颤，几乎破音，再顾不得什么家法、什么训斥，转身就往外冲。
冲到门口又猛地停住，回头对还跪在地上的沈墨月吼道：“你还愣着干什么？！起来！去前厅！快！”
沈墨月试图起身，可跪了太久，双腿早已麻木，身子一软就要倒下。
“小姐！”青黛扑上去死死扶住。
“父亲……”沈墨月声音虚弱，“女儿腿麻了……”
沈清远看着女儿这副样子，又想起坤宁宫的人就在前厅等着，急得额角青筋直跳。他一咬牙：“王福！找两个婆子，把她架过去！快！”
前厅里，张公公一身深紫色蟒袍，眼神冰泠。他身后站着两名同样面无表情的小太监，手里捧着一本厚厚的册子。
沈清远带着全家人扑通跪倒，额头抵地：“臣沈清远，恭迎皇后娘娘懿旨！”
张公公没叫他起来，目光落在被两个婆子半拖半扶进来的沈墨月身上。“沈二小姐，皇后娘娘让咱家带句话。”
沈墨月伏得更低：“臣女……恭听娘娘教诲。”
“娘娘说——”
张公公开口，声音尖细平直，没有一丝起伏，“昨日寿宴，沈二小姐献药有功，太后娘娘凤心大悦。只是……”
张公公顿了顿，每个字都像冰珠子砸在地上，