猎物献祭，万箭齐发
太后的寿宴，设在慈宁宫正殿。
宫门次第洞开，鎏金铜钉反射着秋日过于明亮的光，刺得人眼睛发疼。
御道被香车宝马塞得水泄不通，命妇贵女环佩叮当，脂粉香混着深宫檀木的沉味扑面砸来。
沈墨月跟在沈清远和李氏身后踏进宫门，一身半旧的天青色襦裙，在满目华服中寒酸得扎眼。
“那就是沈家二小姐？我的天，穿这身来给太后贺寿？”
“啧，瞧那脸色，白得跟纸糊似的，一阵风就能吹倒吧？”
“啧，病成这样还出来，也不怕过了病气……”
“闲王府连件像样的头面都没送？啧啧，真是……”
“闲王心里装着太子妃呢，哪顾得上她？”
窃窃私语和无数道目光，像淬了毒的针，从四面八方扎来。
沈墨月仿若未闻，只是垂着眼，在青黛的搀扶下慢慢向正殿走去。猎场已开。而她这个“猎物”，该登场献祭了。
---
刚踏进正殿门槛，一道温软却穿透力十足的声音便响了起来：
“沈二妹妹也到了？”
林雪儿被一群华服贵女簇拥着，如众星拱月。正红宫装，九尾凤钗，金步摇随着她的步伐轻轻摇曳，光华夺目。
“身子可还撑得住？”她目光落在沈墨月身上。“若实在不适，去偏殿歇着也无妨。太后娘娘最是仁厚，必不会怪罪的。”
满殿的目光瞬间聚焦过来，沈墨月像是被这突如其来的“关怀”惊到，慌忙想行礼，“谢……太子妃关怀。臣女还……”
“咳咳咳——！”
话未说完，撕心裂肺的咳嗽声炸开，她苍白的手死死捂住嘴，整个人咳得摇摇欲坠。青黛慌忙扑上去扶住，“小姐！小姐您怎么样！”
周围响起低低的嗤笑，林雪儿眼底掠过一丝满意的微光，不再多言。
她仪态万方地转身，留给众人一个高贵不可攀的背影，走向她的太子妃位。
沈墨月被半搀半拖着踉跄到席位，每一步都像踩在那些嘲笑和怜悯的目光里。
直到坐下无人处时，她那双一直低垂盛满痛苦的眼睫，才几不可察地抬了一下。
眸底深处一片冰冷沉静，哪有半分惶恐与泪意？
她轻轻抚过袖中的紫檀木盒，好戏，终于要开场了。
正殿内，熏香暖融，丝竹悦耳，皇室宗亲、文武百官已按品级陆续落座。
亲王席位上，萧夜衡一身月白常服，外罩银狐裘，正微微侧首，听身侧一位宗亲说话，偶尔掩唇轻咳两声，一副病弱不堪的模样。
他似乎对角落里的风波一无所觉。
或者说，漠不关心，连眼皮都未曾抬一下。
沈墨月跪坐在席上，低着头，单薄得像片随时会碎的瓷。
宴席未开，羞辱已如潮水般涌来。
“要我说呀，这《山河无双录》的评选，怕是走了眼。”
一位穿着樱草色百蝶裙的贵女，声音不高不低：
“病骨倒是病骨，这‘玉质’嘛……怕是得擦了胭脂水粉，借着烛火才瞧得见吧？”
邻桌一位蓝衣小姐便“噗嗤”笑出声，接话道：
“王姐姐这话说的，人家沈二小姐如今可是闲王殿下的未婚妻，身份尊贵着呢。
——说不定闲王殿下就爱这‘病如西子胜三分’的调调？”
“闲王殿下？”又一个声音加入，带着毫不掩饰的讥诮，
“殿下心里装着谁，满京城谁不知道呀？前几日那一万两一瓶的玉雪肌，可是实实在在送到了东宫。
——某些人呀，不过是占了个名头，实则连件像样的首饰都无，真是有名无实哟。”
席间低笑窃语声不断。沈墨月将头埋得更低，仿佛随时会承受不住这重压而碎裂。她甚至不敢抬头回望一眼。
这副逆来顺受的模样，让那些欺辱者更加得意。
上首的太子萧天睿，似是听到对话，温和带笑开口：
“说到这《山河无双录》，孤近来也读了。二弟，你素来博学，可知这民间著书立说者，如何能在一月之内，便让笔墨传遍京城，人人议论啊？”
二皇子萧天翊眸光一闪，含笑拱手：“皇兄说笑了，臣弟只知读圣贤书，这等市井传播之道，倒不如问问五弟。”
“不如问问沈二小姐。”五皇子萧天霖连连摆手，笑着将话锋引了过来：
“说到这《山河无双录》，本王倒有一问——沈二小姐，那书将你评为第二，画影图形，将你病中之姿描摹得动人心魄。
本王好奇，这写书之人，莫非与你相熟？”
这话毒辣至极，几乎直指沈墨月行为不检，周围瞬间安静了半圈。
沈墨月身体明显一颤，慌乱地起身跪下：
“殿下明鉴，臣女久居深闺，病体支离，从未见过什么写书之人。
——那画像，许是市井画师依据流言揣测，臣女，臣女实在不知啊……”
她哭得情真意切，绝望与恐惧仿佛每个颤抖的音节里溢出来。任谁看，这觉得是个被无妄之灾吓破胆的可怜女子。
林雪儿适时投来担忧又无奈的一瞥，仿佛在同情沈墨月的“不慎”。
“五侄儿。”一直沉默的萧夜衡忽然虚弱地开口，“沈小姐病弱，不堪久跪。既是市井流言，何必于母后寿宴上深究不止，徒惹烦扰？”
他语气平淡，甚至带着不耐与疏离。仿佛只是出于礼节说一句话，而非维护。
五殿下笑了笑：“皇叔说的是。沈二小姐起来吧，本王不过随口一问。”
沈墨月颤巍巍谢恩，小声啜泣，完全是一副被吓破了胆的模样。
太子笑而不语，抿了口酒，眼神却幽深。
---
辰时三刻，钟鼓齐鸣，皇帝率皇室宗亲、文武百官向太后行三跪九叩大礼。
轮到太子与太子妃献礼时，满殿目光骤亮。
萧天睿携林雪儿并肩上前，珠玉在前，光芒万丈。
“孙儿（孙媳）恭祝皇祖母福寿绵长，凤体康健。”二人齐声行礼。
太子奉上一尊南海红珊瑚，半人高，通体赤红如血，在宫灯下流转着惊心动魄的光泽。
林雪儿则捧出一卷绣品——《万寿无疆》双面绣，金线银丝交织，展开时满殿低呼。
太后笑着颔首，皇帝眼中也露出赞许。
紧接着，诸位皇子、亲王依次上前。
轮到萧夜衡时，他被内侍搀扶着起身，奉上一只紫檀木画匣。
“咳咳……儿臣偶得前朝国手真迹《松鹤延年图》一卷……愿母后福寿安康……”
内侍接过画匣，取出画轴在太后面前缓缓展开。
太后看了一眼，脸上笑容淡了些：“老七有心了，快回去坐着吧，仔细身子。”
萧夜衡躬身，被搀扶着退回席位。转身时身形一个趔趄，身形一晃，压抑的闷咳在寂静大殿里格外刺耳。
无数道带着怜悯、讥诮、幸灾乐祸的目光从萧夜衡身上移开，齐齐转向几乎要被忽略的身影————
看，这就是你未来的夫君。
一个站都站不稳、心里还装着别人的……病秧子。
沈墨月肩膀难以抑制地轻颤，只有袖中那只稳稳托着紫檀木盒的手，冰凉，坚硬，纹丝不动。
献礼未完，有人已按捺不住。
“沈妹妹，方才闲王殿下献礼时，妹妹怎么也不抬头好生瞧瞧？那可是你未来的夫君呢！”
说话的是礼部尚书孙家的嫡女孙婉儿，今日穿了身桃红撒花裙，娇艳得像朵刚摘的花。
“这般不关心，莫不是……心里还惦念着旧人？”
沈墨月像是被这突如其来的质问吓到，猛地抬起头，脸色惨白。她张了张嘴，似乎想说什么，却又低头咳了起来。
“哎哟，沈妹妹这是怎么了？病还没好全吗？”
孙婉儿眼中闪过得意，“也是……北境那苦寒之地，能活着回来已是万幸了。”
旁边几个贵女掩嘴轻笑。
“我听说沈妹妹在北境那半年，日日咳血，差点就没熬过来呢。”兵部侍郎家次女接话。
“何止呀。”又一个声音加入，带着毫不掩饰的讥诮，
“我还听说，沈妹妹回京那日，在城门口冲撞了太子妃车驾，溅了一身泥——啧啧，那模样，可真是……”
话未说完，意已尽达。
“难怪闲王殿下看都不愿多看她一眼……”
“要我我也嫌晦气，还没过门就一身病气，克夫相。”
“你们说，她这副样子，能活到大婚那天吗？”
“活到了又如何？闲王心里装的可是太子妃……”
“几位妹妹聊什么，这般热闹？”
林雪儿不知何时已从主位优雅侧身，目光温柔望来。
“太子妃娘娘。”孙婉儿几人连忙起身行礼。
“都坐吧，不必多礼。”林雪儿抬了抬手，目光落在沈墨月身上，声音温软如春水淌玉。
“沈妹妹脸色不好，可是吹了风？”
沈墨月慌忙想要起身行礼，却因“体弱”踉跄了一下，被旁边的青黛死死扶住。“臣女……参见太子妃娘娘。”