局中藏局
陈瑜万万没有想到，幽灵阁的报复，来得如此之快，如此之狠。
第二日，京城的天，毫无预兆地变了。
一股无形的暗流在茶楼酒肆率先冒出，起初只是茶余饭后的零星闲谈：“听说了吗？兵部陈郎中的儿子，在赌坊输红了眼，欠了整整三千两！”
“三千两？！他一个五品郎中，哪来这么多钱？”
“哪来的？啧，这不明摆着吗？兵部近来流水似的过银子，指头缝里漏点，不就……”
“这你们就不知道了吧——听说他儿子之前的赌债，是有人偷偷挪了军饷填的窟窿！”
“军饷？！我的天，这是喝兵血啊！”
“还不止呢！陈大人在城西养了个外室，都怀孕三个月了！原配夫人还蒙在鼓里呢！”
窃窃私语声像滴入水中的墨，悄无声息地晕染开。一开始还只是零星议论，但到了午时，细节越来越丰富，越来越“真”——
茶馆里，一个货郎说得唾沫横飞：
“我表舅在兵部当差，亲眼看见账目有问题！陈瑜暂理兵部才两个月，有几笔军饷的发放日期和数额都对不上！你们说，那多出来的银子去哪了？”
“难道真拿去还赌债了？”
“不然呢？他儿子上月还在千金坊一掷千金，转眼债就还清了——钱哪来的？”
街边面摊，几个脚夫边吃边聊：“听说那外室住在榆钱胡同第三家，怀的是个儿子。陈大人宝贝得紧，每月初五、十五、二十五必去，雷打不动。”
“他夫人不知道？”
“知道还能容得下？听说那外室原是罪臣之女，陈大人这是色胆包天！”
谣言在口口相传中不断升级、变异，到了傍晚，已经演变成有鼻子有眼的“事实”——
“听说了吗？陈瑜挪用军响，给他儿子还赌债！那可是将士们保家卫国的血汗钱！”
“那外室肚子里怀的是陈家的独苗，陈瑜打算等孩子生了，就休了原配，扶外室上位！”
“那外室是罪臣之女，陈瑜这是包庇钦犯！”
“兵部账目漏洞至少五千两！全是喝兵血喝出来的！”
更致命的是，这些谣言里夹杂着“真实细节”——
陈文轩欠债三千两的准确数目、赌坊名字、欠债日期；外室芸娘的准确住址、怀孕月份、保胎大夫的姓氏，甚至陈瑜每月去小院的具体日子……全都对得上。
“说得这么细……怕不是真的吧？”
“空穴不来风！要是假的，能说得这么准？”
各种消息就像长了翅膀一样，飞遍了大街小巷。
当“军饷”和“赌债”被精确的数字关联在一起时，当外室的住处、孕期、罪臣背景被一丝不差地曝出，谣言完成了从“家丑闲谈”到“国贼铁证”的惊悚蜕变。
而民怨，像滚雪球一样越滚越大。
酒肆里，江湖客拍桌大骂：“老子当年在边关挨过冻，知道冬天没厚衣裳是什么滋味！他陈瑜的儿子在赌场一掷千金，边关兄弟却在喝风吃雪！”
“边关将士在前线卖命，这些当官的却在后方喝兵血、养外室！天理何在？！”
“请皇上严查！严惩贪官！”
“彻查兵部！还将士一个公道！”
更致命的是，有人开始把矛头指向更高处：
“陈瑜只是个郎中，他敢这么大胆？背后没人？”
“兵部是谁管的？是太子殿下！”
“连着两个兵部要员出事——王崇山通敌，陈瑜喝兵血……太子殿下，是不是该给天下人一个交代？”
这话没人敢明说，却像毒刺，扎进了每个人心里。
书院中，学子也联名写血书：“请朝廷严查兵部账目！还边关将士公道！”
京城百姓已经炸开了锅，怒吼声从酒楼蔓延到书院，学子们愤而联名，血书直指陈瑜。
百姓街头巷尾，聚众议论，民愤沸腾，怒火越烧越旺，声浪一浪高过一浪。
民意被点燃，就成了最凶猛、最不可控的烈火，
而这把火，正沿着幽灵阁精心铺设的引线，咆哮着烧向陈瑜的官袍，烧向他的府邸，甚至烧向他自以为稳固的靠山——东宫。
金銮殿上，风暴降临。
都察院左都御史刘大人出列时，手里捧的不是奏本，而是一叠厚厚的“民情舆情汇编”。
“陛下！”
他声音沉痛，“三日来，京城百姓群情激愤，皆因兵部郎中陈瑜三事：一，纵子奢赌，欠债三千两；二，私养外室，孕有三月；三——涉嫌挪用军饷，填其子赌债窟窿！”
陈瑜噗通跪倒：“陛下！“陛下！臣冤枉！这些……这些都是谣言！是有人诬陷臣！”
“谣言？”刘御史冷笑。
“陈大人，令郎欠债三千两，可是事实？外室怀孕三月，可是事实？军饷账目有疑点，可是事实？如今京城百姓人尽皆知，民怨沸腾——陈大人还要狡辩吗？”
他举起一叠纸，“这上面记录的每一句话，都出自这三日京城百姓之口！
时间、地点、说话之人，皆有据可查！
陈大人，若是空穴来风，何以全城百姓言之凿凿？何以连赌坊底账、外室住址、银票往来这些细节，都传得一丝不差？！此非构陷，实乃民愤天听，罪恶昭彰！”
“陛下！陈瑜之事已闹得民怨沸腾，若不严查，恐失民心！”刑部侍郎出列，他是太子政敌。
“陈瑜之事已动摇国本，寒了边军将士之心！请陛下下旨，彻查！”
“臣附议！兵部掌管军国大事，岂容此等败类玷污！”
“请陛下下旨，严查陈瑜！若属实，当严惩不贷！”
这时，几位与太子不睦的官员接连出列。
陈瑜脸色惨白，猛地看向太子。
满朝文武，所有人的目光，也都若有若无地，瞟向了站在前列的太子。
龙椅上，皇帝的目光缓缓扫过抖如筛糠的陈瑜，最终落在太子脸上，喜怒难辨：“太子。”
萧天睿出列，袖中的手已攥得骨节发白，面上却沉静如水：“儿臣在。”
“陈瑜是你举荐暂理兵部的。”皇帝的声音听不出情绪，“如今闹出这等丑闻，你，有何话说？”
满朝文武，所有人的耳朵都竖了起来。
太子沉默了三息。这三息，漫长得像一个世纪。
他终于开口，声音平静得可怕，却字字如冰刃：
“父皇，儿臣举荐陈瑜，是察其往日勤勉，不料其辜负圣恩，德行有亏，竟惹出如此滔天民愤。儿臣……亦有失察之责。”
他顿了顿，每一个字都像从齿缝里碾出来：
“儿臣以为，若陈瑜确有罪责，自当严查，按律严惩，以正朝纲，以安民心。但此案涉及兵部，关系重大，需谨慎处置，勿让小人借机生事。
这话里的警告，谁都听得懂。
皇帝脸色铁青，看着跪在地上抖如筛糠的陈瑜，又看了看殿下群情激奋的臣子，沉默良久，缓缓开口：
“太子既如此说……也罢。陈瑜停职，交由大理寺、刑部、都察院三司会审。军饷账目，彻查清楚。一应罪状，查实严办。”
“退朝。”
侍卫上前，拖起瘫软的陈瑜。
经过太子身边时，陈瑜挣扎着抬头，眼中满是绝望和哀求。
太子别开眼。
那一眼，让陈瑜如坠冰窟。
他终于明白了——幽灵阁根本就没打算用“家丑”慢慢威胁他。
他们是直接把火药桶点着了，扔进朝堂！
而太子那些政敌，就像嗅到血腥的鲨鱼，一拥而上！他们要借这个机会，撕开太子在兵部的势力网！
他知道——自己成了弃子。
散朝后，东宫书房。
“砰——哗啦！”
太子一脚踹翻了紫檀木案几，茶具、笔砚、奏本摔了一地。
“查！给孤查清楚！是谁在背后捣鬼！”他脸色铁青，眼中杀意沸腾。
“那些谣言是从哪起的！赌坊底账是谁泄露的！银票的线索是谁放的！兵部的军饷日期，是谁泄露的？！——给孤揪出来！”
一次是王崇山，两次是陈瑜。兵部两个关键位置，接连塌方。
而塌方时扬起的灰尘，正劈头盖脸，扑向他这个“主管兵部”的太子。
这是在打他的脸，当着满朝文武的面，啪啪地打！
“殿下，”
心腹跪在地上，冷汗直流：“现在满城风雨，百姓都在议论军饷被贪之事，民怨已起，若不严办陈瑜，恐失民心。可若严办……”
“孤知道！”太子咬牙切齿。
严办陈瑜，兵部又失一员大将。不办，民怨难平，那些政敌更会趁机攻讦。
进退两难！
“传令。兵部所有账目，重新审计。所有经手官员，一律彻查。还有……”
他看向那座巍峨的宫殿，眼神阴鸷。“传令下去，所有依附东宫的官员，近日谨言慎行，行事加倍小心！”
“是！”
“还有，去查一查，陈瑜为什么会被盯上？可是得罪了什么人！”
“殿、殿下……”一个幕僚颤声开口，
“臣等查了一早上，陈瑜夫人王氏说几天前，陈瑜曾收到一封匿名威胁信，但陈瑜给烧了，所以他们才报复！”
“信？什么内容？”
“王氏说是信上提儿子赌坊欠债三千两，及外室孕三月之事，还有那个雾气状的幽灵标记”
“陈瑜好大的胆子，竟敢不上报！”太子抓起一个砚台，狠狠砸在地上！墨汁四溅。
书房里跪了一地的心腹，无人敢抬头。
“还有幽灵阁，王崇山案是他们，陈瑜案还是他们！他们到底想干什么？！想把孤在兵部的根基，一根一根全拔了吗？！”
他猛地转身，盯着跪在地上的暗卫头领：“幽灵阁——查到多少？”
暗卫头领低头：“属下无能。对方手脚太干净，所有线索都是单线，一断就全断。唯一能确定的……
是他们在京城至少有三十个以上的暗桩，且纪律严明，行动统一，绝非普通江湖组织。”
“三十个暗桩……”
太子喃喃重复，忽然想起什么，“长生殿呢？那个卖玉雪肌的药铺，查了没有？和幽灵阁有没有关联？！”
“查了。”暗卫头领顿了顿，“咱们的人日夜监视，陈瑜事发前后，长生殿照常营业，文掌柜在柜后算账，一切如常。”