双局落子，长生殿立
京城茶楼里的热气混着唾沫星子，把“病鸳鸯”的段子越炒越烫。
“听说了没？纳采礼那天，闲王殿下拖着病体亲自去沈府，就为问沈二小姐讨药方——你们猜怎么着？是想配好了药，给太子妃送去！”
“哎哟喂，这闲王真是……人都要娶王妃了，还惦记着给旧情人送东西？”
“噗——！那沈二小姐岂不气死？”
“气什么呀！人家当场就给了！还说了句什么‘愿天下有情人皆得灵药’，那叫一个大度！”
“大度？我看是认命了吧！一个病秧子配一个药罐子，还挺般配！”
说书人醒木一拍，唾沫横飞：
“要我说，这沈二小姐才是真聪明！闲王心里装着太子妃，身子又弱，能活几年？等她一过门，王爷要是咳没了，她不就是正经王妃、还能得份家产？这叫以退为进！”
“高！实在是高！”
“不对，要我说，这沈二小姐才是真惨！为太子自杀没死成，转头被赐给闲王——闲王心里装的可是太子妃！这嫁过去，不就是守活寡？”
“守活寡？我看是等死！你们没听说？沈二小姐回京后病得更重了，咳血都咳了七八回，大夫说怕是熬不过这个春天！”
“那闲王不正好？克死个未婚妻，还能继续惦记他的太子妃……”
角落里，一个相貌普通的灰衣伙计端着茶盘经过，耳朵微微动了动，把每一句嘲笑、每一个名字、每一段添油加醋的细节，都刻进脑子里。
他叫阿福，“清音茶馆”派来的暗桩之一。
污言秽语混着哄笑，像毒汁一样泼满茶楼。阿福垂着眼，心里却清楚——今晚这些字字句句，都会变成密报，送进沈府西厢房那扇永远紧闭的门。
外面流言闹得热火朝天，沈墨月像没有听到一样，生活规律得像钟表。
西厢房，永远门窗紧闭，药味浓得呛人，每日撕心裂肺的咳嗽声从早响到晚。守夜的婆子靠在廊下打盹，嘴里都嘟囔:“一天咳八百回，阎王爷都嫌吵……”
门内，却是另一番景象。
沈墨月披着素白棉袍坐在案前，指尖捏着一枚黑色棋子。烛光映着她苍白的脸，那双眼睛却清明锐利，哪有半分病气？
“小姐，今日市井传闻，重点有二。”
青黛声音压得极低，“一是闲王，深情戏码演得满城皆知，您被塑造成‘识大体、认命’的可怜虫。二……”
她顿了顿，眼圈先红了：“赌坊开了新盘口，赌您和闲王谁先熬死谁。赔率，闲王是一赔三，您是一赔五。”
“赌我死得更快？”沈墨月忍不住轻笑，苍白脸上浮起一丝玩味，
“倒是看得起我这病体。”
窗外，偶尔飘来丫鬟们的窃窃私语，字字扎心：“真可怜，王爷心里装的还是太子妃……”
“嫁过去也是守活寡……”
“病成这样，能不能活到大婚都难说……”
青黛气得发抖：“小姐，她们……”
“让她们说。”沈墨月一脸平静，指尖又拈起一枚棋子，“说得越难听，我病得越真。你继续说。”
“白芷姐姐那边也传来消息，兵部陈夫人今日又来量衣，言语间抱怨丈夫总深夜归家，身上有陌生脂粉香。”
沈墨月头也不抬：“继续盯着。”
“是。”
她站起来走到桌边，从暗格里抽出一卷纸。纸上密密麻麻，全是这几日通过“清音茶馆”和“云裳阁”收集来的信息————
兵部、礼部、东宫……每一条蛛丝马迹，都是未来的棋子。
接下来的十多天，沈墨月“病”得更重了。
她几乎不出房门，每日汤药不断，咳嗽声从早响到晚。
沈府下人从最初的同情，渐渐变成了厌烦——谁愿意整天伺候个咳血等死的病秧子？
直到某天夜里，后窗轻响。
玄霜翻身进来，“小姐。长生殿那边全准备好了，暗室通道已打通，情报管道测试三次，无误。明日开业。”
沈墨月点头，眼底闪过冷光：“让朱砂同步在茶馆散消息，就说东家是南边来的神秘富商，手里有宫廷流出的养颜古方。”
“南边？为何要这么说？”
“因为……”沈墨月冷笑，“太子的母族，就是南边的。这个富商的身份，够他们琢磨了。”
她从格子里取出另一封早已写好的信，递给玄霜：“这封，单独送。给兵部郎中陈瑜。”
玄霜接过，看见信封上那行字：
关于令郎赌坊欠债三千两，及外室孕三月之事。
她倒抽一口凉气：“小姐，这是……”
“筹码。”沈墨月声音冷得像冰，“我要他接下来三个月，每十天向我汇报一次兵部动态——特别是，太子那边的动作。”
朝堂、后宫、边境……一张大网正在收紧。
而她的“长生殿”，就是她要投进网中央的那颗石子。
沈墨月嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“戏台搭好了，该角儿登场了。”
辰时，城南新街。
“长生殿”的匾额悄然挂上，几个路过的行人停下脚步，好奇张望。
“新开的药铺？”
“连个鞭炮都不放，够寒酸的……”
话音未落，两个伙计抬着一块半人高的紫檀木牌从门内出来，“咚”一声立在门前台阶上。
木牌上的鎏金大字，在晨光下刺得人眼疼：
【玉雪肌·香露售价壹万两白银一瓶】
【限购：一人一月一瓶】
【担保：使用一月无效，十倍奉还——即赔十万两】
“哈哈哈！一万两一瓶香露？这东家想钱想疯了吧？！”
“十倍赔偿？他拿什么赔？拿命吗？”
“就这破铺子？骗钱也得装点门面吧……”
哄笑声引来了更多人围观。不到一刻钟，门口就堵了五六十号人，全是来看笑话的。
有人甚至挤到最前面，探头往店里瞧——
这一瞧，笑声戛然而止。
店门内，正对门口摆着个流光溢彩的琉璃柜。那柜子通体透明，流光溢彩，里头十只羊脂玉瓶静静陈列——瓶身莹白如凝脂，透过琉璃能看到膏体泛着珍珠光泽。
“我的老天爷……”人群里有个识货的老匠人倒吸一口凉气，
“这柜子是西域琉璃造的！光这个柜子，没五百两下不来！”
“还有那瓶子……那是上等的羊脂玉！一只少说值一百两！”
“真的假的？五百两的柜子，一百两的瓶子，就为了装十瓶香露？”
“这东家……到底什么来头？”
嘲笑声、质疑声，各种窃窃私语。消息瞬间像长了翅膀，一个晌午，整个京城全在议论这事。
画风从“病鸳鸯”段子，硬生生扭到了一万两一瓶的玉雪肌香露。
“你们听说了吗？城南新开了家药铺，卖什么‘玉雪肌香露’，一瓶敢要一万两！”
“疯了吧！”
“可那柜子那瓶子……普通骗子舍得下这血本？”
有好事者专门跑去城南看热闹，回来后啧啧称奇：
“你们是没看见！那琉璃柜在日光下流光溢彩的，里头玉瓶跟仙家宝物似的！就冲这排场，我觉得……说不定真有点门道。”
“门道？我看是故弄玄虚！”
“要不要赌一把？买一瓶试试，万一没效，能拿十万两呢！”
“你有一万两吗？”
“……没有。”
“那你说个屁！”
哄笑声中，“玉雪肌”成了京城最热的话题。
说书人趁机醒木一拍：“列位，老夫打听到个内幕——那‘玉雪肌’的方子，据说是前朝宠妃用的！叫‘玉肌凝露方’，失传百年了！”
“真的假的？”
“千真万确！宫里老嬷嬷都知道！”
于是，各种新谣言开始发酵，像滚雪球，越滚越大。
第二天，长生殿门口围满了人。没人去买，但看热闹的越来越多。
对面茶楼的座位早被订光，二楼窗户边挤满了脑袋，都想看看谁会当第一个冤大头。
“我赌三天内肯定没人买！”
“我赌五天！”
哄笑声中，谣言又升级了。“知道为什么敢卖一万两吗？听说那方子是前朝宠妃用的！”
“扯吧！前朝都亡多少年了……”
“你不信？我舅妈在宫里当嬷嬷，说古籍里真有记载！叫‘玉肌凝露方’，失传百年了！”
“不对，我听说是南边来的贡品配方，被个富商偷偷带出来了！”
“南边？那不是太子母族的地盘……”
“嘘！小声点！”
消息不断被添油加醋，五花八门，越传越玄乎。
第三天，第四天，第五天。
长生殿门口每天都围满了人，围观人群只增不减。