第6章 催缴
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  不是寻常的信使或商队，而是七八个骑著骡马、穿著號衣的兵丁，护著两个戴著暖帽、穿著厚实棉袍的吏员。
  马匹喷著白气，人脸上也带著赶路的风霜和不耐。
  他们是县衙钱粮房的人，来催缴驛站拖欠的“协济银”和“马价银”。
  名目繁多，算下来是一笔不小的数目。
  驛丞，一个乾瘦的老头，早就躲了出去，说是去府城“筹措”，留下李自成和几个年长的驛卒应付。
  帐册摊在冰冷的土炕上，吏员尖细的声音像锥子，一句句钉在人心上。
  驛站帐上早就空空如也，上一批驛银不知卡在哪个环节，迟迟未发。
  驛卒们围在门口，听著里头越来越高的爭执声，脸色灰败。
  “……实在是拿不出啊！年前就说要拨的餉银，到现在影子都没见！马料钱都快赊不出来了！”一个老驛卒的声音带著哭腔。
  “拿不出？”一个吏员冷笑，“拿不出就搬东西！抵税！马匹、车辆、鞍具，有什么拿什么！朝廷的税赋，也是你们能拖的？”
  院子里一阵骚动。
  马匹是驛站的命根子，车辆鞍具是吃饭的傢伙，搬走了，驛站也就名存实亡了。
  李自成的声音响起来，不高，却压住了嘈杂：
  “两位上差，驛站艰难，弟兄们都快饿死了。税赋自然不敢拖，可否宽限些时日？待驛银拨下，一定补齐。”
  “宽限？谁宽限我们？”另一个吏员不耐烦地拍著帐册，“府里催，道里催，我们跑这一趟容易？今天不见钱，就见东西！动手！”