第三十二回 三教仁风伏山寇 赤缨初遇种情根

  苏清玄躬身拜別父母，当日午后，便身著青衫便服，腰悬御赐玉佩与青铜古印，携小石头、周老根，率十名乡勇，策马离了清溪，往黄风山脚下的青枫镇而去。一路行来，愈近黄风山，景象愈是淒凉：田垄荒芜，屋舍焚毁，路边逃难的百姓，扶老携幼，面黄肌瘦，哭声哀切，皆是被黑风寨匪眾洗劫后的惨状。苏清玄见之，心有侧隱，於心不忍。

  行至日暮时分，终於抵达青枫镇。昔日繁华的江南小镇，如今已是十室九空，商户大门紧闭，街道上满是瓦砾、血跡，残垣断壁间飘著破布残旗，偶有几声犬吠，更显淒凉。镇中倖存的百姓躲在残破的屋舍中，瑟瑟发抖，听闻苏清玄到来，皆挣扎著爬出，跪地哭诉匪寇的暴行。

  苏清玄一一扶起百姓，温言安抚，当即命乡勇打开隨身带来的粮秣，在镇中广场设下义粥棚，施粥賑灾；又寻来隨行郎中，为受伤百姓医治；亲自走访残村，勘察匪情，安抚民心。青枫镇百姓早知苏清玄是清溪活圣人，见他亲至，又施粮又疗伤，心中的惶恐渐渐淡去，纷纷跪地叩拜，直呼“苏青天”。

  入夜，苏清玄於镇中残破的城隍庙设下临时理事之所，召集乡勇与青枫镇耆老商议对策。据耆老所言，黄风寨五百匪眾，分作三营：前营是被裹挟的流民，约三百人，皆是普通百姓，无甚武艺，只负责砍柴、运粮，从不主动劫掠；中营是周虎的亲隨悍匪，约一百五十人，皆是逃卒地痞，凶悍善战；后营是沈彪率领的沈氏余党，约五十人，最为奸猾歹毒，屡屡挑唆周虎下山劫掠，乃是匪患的罪魁祸首。

  “沈彪扣下了知府大人的劝降书，还杀了信使，扬言要踏平青枫镇，劫走所有粮食。”耆老颤声说道，“那沈彪恨大人你抄了沈家家產，惩办了沈万山、沈万江，此番定是想借山匪之力，报復大人！”

  苏清玄闻言，眸中闪过一丝寒芒，隨即又归於平静：“这沈家的人还真是死性不改啊，沈彪......你可千万別自掘坟墓！周虎......若你背负人命，我也饶你不得！”苏清玄旋即下令，“明日一早，我亲自修书，遣人送入黄风山，劝周虎归降。许他归降后，若诚心悔过，可保性命，如若负隅顽抗，后果自负！”

  次日清晨，苏清玄亲笔写下劝降书，言辞恳切，陈明利害，以三教仁心劝周虎迷途知返，勿要再害百姓。他选了一名胆大心细的乡勇，令其持书入山，再三叮嘱：“只递书，不爭执，若匪眾动怒，即刻返回，切莫逞强。”

  乡勇领命，持书往黑风山而去。苏清玄则在青枫镇整顿乡勇，安抚百姓，静待回音。可直至日暮，派去的乡勇依旧未归，眾人心中皆是一沉。

  待到夜色深沉，一道浑身是血的身影跌跌撞撞闯入青枫镇，正是那名持书的乡勇。他浑身刀伤，气息奄奄，扑倒在苏清玄面前，艰难地从怀中掏出半幅撕碎的劝降书，泣声道：“大人……沈彪扣下书信……还说……说要今夜三更，率匪眾踏平青枫镇，取大人首级……祭奠沈万山……”

  话音未落，乡勇便气绝身亡。

  小石头怒目圆睁，攥紧拳头，指节发白：“狗匪寇！竟敢杀我弟兄！大人，下令吧！我等率乡勇衝上山去，杀他个片甲不留！”

  周老根亦红了眼眶，一眾乡勇皆是义愤填膺，恨不得立刻杀上黄风山。

  苏清玄扶著死去的乡勇，眼中满是悲愤，声音冷得像冰：“沈彪，你故意挑衅，想逼我动武，便是要陷我於杀伐之地，破我道心。今夜，我便等你来，看看你是否真的想自掘坟墓。”

  他当即下令：乡勇镇守青枫镇北门，以木石为障，以弓箭为防，只驱不杀；於镇中广场设下懺悔台，焚香诵经，以青铜古印为阵基，他亲自布下三教清静化戾大阵，静待匪眾到来。

  夜色愈浓，寒风呼啸，黄风山方向传来阵阵狼嚎，夹杂著匪眾的吶喊声、兵器的碰撞声，越来越近。三更时分，黑压压的匪眾如潮水般涌至青枫镇外，为首一人，身高八尺，虎背熊腰，面如黑炭，手持一柄开山斧，正是匪首周虎；身旁一人，尖嘴猴腮，目露凶光，手持双刀，正是沈彪。