第十六回 边城寒卒埋忠骨 黄土铜印证初心

  诗曰：

  边城风紧雁南征，万里尘沙戍鼓声。

  孤卒寒途忠义老，青衫少年慰孤魂。

  话说苏清玄於寒石镇以武止戈，拆穿黑风寨阴谋，化解青竹帮与赤虎堂多年仇怨，镇中乡民感念其德，纷纷挽留，少年志在问道，不愿久留。翌日清晨，霜风捲地，枯叶纷飞，他辞別镇中乡老与两派首领，背负行囊，依旧一身青衫，踏上北去之路。

  自寒石镇往北，地势愈高，风物愈肃。江南的温润、淮泗的丰饶尽皆褪去，入目皆是枯黄草木、嶙峋山石，朔风裹著沙砾，扑面如割，天际常笼著一层昏黄尘雾，偶有雁阵南渡，唳声穿空，更添北地苍凉。少年步履沉稳，丹田內浩然之气日夜流转，祖物贴身温养，纵行於荒径寒途，亦不觉饥寒，只是沿途所见，渐多戍边军卒、转运粮车，刀兵之气渐浓，方知已近大夏北疆边陲。

  又行两日，前方地平线上，赫然现出一座雄城。城垣依山而筑，高数丈，青砖砌壁，箭楼林立，黑旗迎风猎猎，上书一“安”字，正是安边城。此城乃大夏北疆咽喉要塞，西接大漠，北临边墙，是抵御北边狄蛮南下的第一道缓衝屏障，更兼扼守粮道，前线数万戍边將士的粮草、军械、草药、被服，皆由此城转运补给，堪称北疆命脉。城门口戍卒持戈而立，甲冑鲜明，神色冷峻，往来行人皆要核验身份，粮车、医队络绎不绝，马蹄声、车軲轆声、號令声交织，一派戎马倥傯的肃杀气象，与江南水乡的烟火安寧，判若两个天地。

  苏清玄缓步走近城门，戍卒见他孤身少年，身著青衫，不似商旅，不似军卒，虽面露疑色，却见他气度沉静，眼神澄澈，无半分奸猾之態，又念及近来边城多有游学志士前来投军，便未多加阻拦，挥手放行。

  入得城来，城內景象更显紧张。主街之上，粮车排成长龙，民夫挥汗装卸，军卒往来巡弋，甲叶鏗鏘；街边巷口，隨处可见拄杖而行的伤兵，有的断肢裹布，有的面留刀疤，或静坐嘆息，或默然远眺，眉宇间藏著沙场余生的疲惫与苍凉；医馆门前排著长队，药香混著尘土、血腥之气，弥散在空气里；百姓们面色凝重，步履匆匆，少有市井嬉闹之声，皆因北狄近日频频扰边，烽火屡传，城中军民皆知，此城安危，繫著北疆万千黎民，半点鬆懈不得。

  苏清玄穿行街巷，见此景象，他想起《论语》“士不可以不弘毅，任重而道远”，想起父亲“为生民立命”的教诲，更想起安丰堤洪灾之中，苍生流离之苦。这安边城的军民，守土御敌，转运补给，以一身风霜，护中原安寧，皆是忠义之士，值得敬重。他本欲寻一处客栈歇脚，待养足精神，便数日可抵琅琊山清虚观，却在行至城西北角的避风巷口时，脚步骤然顿住。

  巷口墙根下，蜷缩著一位老卒。

  老者年近五旬，鬚髮染霜，杂乱如草，满面尘垢，沟壑纵横，一双眼睛浑浊不堪，却偶有精光闪过，藏著沙场淬炼出的悍气，只是此刻被无尽的疲惫与悲凉磨得黯淡。他身著一件破烂不堪的旧军袄，补丁叠补丁，早已看不出原色，左腿微蜷，裤管捲起，露出一道狰狞的旧伤疤，从大腿延至膝盖，皮肉翻卷，显然是沙场重伤所留，每动一下，便疼得浑身颤抖。他手中紧紧攥著一把断剑，剑身不过尺余，锈跡斑斑，刃口崩缺，剑脊上还留著深浅不一的血痕，似是饱饮过北狄蛮夷的鲜血。

  老卒蜷缩在寒风里，浑身瑟瑟发抖，嘴唇乾裂发紫，已是数日未进粒米，唯有咳嗽之声，断断续续，撕心裂肺，每咳一下，胸口便剧烈起伏，仿佛要將五臟六腑都咳出来。周遭行人匆匆而过，或面露怜悯，或视而不见，无人驻足，无人问询，皆因边城伤兵流民眾多，早已见惯这般淒凉景象。

  苏清玄见之，心头猛地一沉，他快步上前，蹲下身来，从行囊中取出几块麦饼，又解下水囊，轻声道：“老丈，天寒地冻，且吃些东西，暖暖身子。”

  老卒缓缓抬眼，浑浊的目光落在少年身上，先是戒备，后见少年神色温和，眼神纯粹，无半分轻视，无半分虚偽，紧绷的身躯渐渐放鬆。他颤抖著伸出手，那双手布满老茧，指节变形，布满伤疤，是常年握戈留下的痕跡。他缓缓接过麦饼，小口小口地啃著，狼吞虎咽，显然是饿到了极致。水囊中的温水入喉，老卒咳嗽渐缓，精神稍復，望著眼前的青衫少年，忽然眼眶一红，两行浑浊的老泪，顺著布满风霜的脸颊滚落，砸在尘土之中。

  “小......先生……多谢你……”老卒声音沙哑，带著无尽的悲凉，“我陈三，戍边三十载，守过烽燧，运过粮草，背过伤兵，杀过狄蛮，到头来，竟要在这城根下，靠一个少年施捨度日……可笑，可悲啊！”