宫墙暗影
回到暂住的偏殿已是深夜。
七姑还没睡，桌上摊着一张手绘的宫中地图——这是她们入宫后一点点摸索画出来的，标注了各处暗道、值守换班时间，以及几个“安全屋”。
“皇后怎么说？”七姑问。
陈巧儿把皇后的意思转述了一遍，七姑听罢沉默良久，忽然道：“淑妃身边有个丫鬟，今日落水后一直在发抖，不是冷的——是怕的。”
“你怀疑她知情？”
“不止知情。”七姑在地图上点了一下，“淑妃落水的位置靠近池东，离假山有十来步。以正常人的力道，从岸上推人，落水点应该在池边三步之内。但淑妃落水的位置，离岸边足足有七步——这不是被推的，是被某种机关弹出去的。”
陈巧儿眼睛一亮：“你说得对！我去池边时也奇怪，淑妃怎么会被推那么远？除非……”
“除非池边暗藏了弹射机关。”七姑说，“而且这机关现在一定已经被拆掉了，不会留下证据。”
“但弹射机关需要固定点。”陈巧儿站起身，“池边的栏杆、石墩、甚至是花盆，都可以作为固定物。如果机关是用绳索拉动，那么固定点上一定会留下勒痕。”
“明日一早我去池边练舞，你借检修机关人的名义带工具过去。”七姑露出一个狡黠的笑，“咱们来他个‘明修栈道，暗度陈仓’。”
陈巧儿忍不住笑了，伸手揉了揉七姑的头发：“还是你机灵。”
七姑拍开她的手，耳根微红：“少来这套。”
两人又商量了半宿细节，直到三更鼓响才吹灯歇下。陈巧儿躺在榻上，听着七姑均匀的呼吸声，脑中却飞速转动——皇后给的三日期限，不只是查清落水案，更是要扳倒周都尉在宫中的势力。可凭她一个外来的女工匠，想撼动端王府的人，谈何容易？
除非……她能找到更大的靠山。
陈巧儿猛地睁眼，想起一个人——太后的侄女，嘉禾县主。
这位县主前日在宴会上曾对她的机关人表现出浓厚兴趣，还私下问过她能不能做“会跳舞的机关人”。当时陈巧儿只当是贵女一时好奇，现在想来，嘉禾县主似乎是有意结交。
而嘉禾县主的母亲，正是向太后的亲信。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”陈巧儿喃喃自语，“宫里两派人斗，我们这些小虾米，得找最大的那条鱼当靠山。”
七姑翻了个身，迷迷糊糊嘟囔：“什么鱼……明天还要早起……”
陈巧儿失笑，伸手替她掖好被角。
翌日清晨，天还没亮透，陈巧儿就背着工具箱到了芙蓉池边。
七姑正在水榭中练舞，身姿轻盈如燕，水袖翻飞间带起片片落花。几名宫女在旁伺候，看得目不转睛。陈巧儿假装检修水榭栏杆上的装饰机关人，蹲下身仔细检查池边的每一处可能固定机关的位置。
很快，她在池东第三根石柱内侧发现了新鲜勒痕——绳索磨出的痕迹，而且不止一道。
她掏出软尺测量，又用纸拓下勒痕的形状。这绳索的粗细、纹理，与她昨日在假山窄道上发现的麻线头完全吻合。
“找到了。”她低声自语。
但光有勒痕不够，还需要证人。
陈巧儿抬头，正看见七姑一个回旋，舞衣掠过水面，带起一圈涟漪。那涟漪扩散开来，触碰到池边一块看似寻常的方石时，忽然改变了方向——仿佛有什么东西在水下阻碍了水流。
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陈巧儿眼睛一亮。
她借口方便，绕到池边那方石旁，蹲下身细看。石头上有一个不起眼的铜环，被水草遮住。她伸手一拉，铜环纹丝不动，但石底传出轻微的“咔嗒”声——这是机关锁定的声音。
她掏出随身的小铜钩，探进石缝，很快摸到了一个暗扣。拨动暗扣，铜环终于可以被拉动，石底缓缓升起一块石板，露出下面的空间——一个用防水油布包裹的铁质弹射装置！
“好精巧的机关。”陈巧儿由衷赞叹，立刻开始检查。这弹射装置用的是复合杠杆原理，拉动绳索后，石板弹起，能将站在上面的人弹出数步之远。更精妙的是，装置上还连着一个延时触发机关，可以在拉动绳索后延迟几息才弹射，这样操作者就有时间躲到假山后。
她找到装置上的绳索接口，那绳子已经被剪断，但断口与假山窄道上发现的麻线头完全匹配。
证据确凿。
陈巧儿正准备将装置复原，忽然听见身后传来脚步声。她猛地回头——周都尉不知何时站在她身后三尺处，手中拿着一把短刀。
“陈娘子好眼力。”他笑容阴冷，“可惜，知道的太多，死得也快。”
陈巧儿后退一步，背靠石栏，袖中的哨箭已蓄势待发。
“周都尉光天化日之下行凶，不怕被人看见？”
“这里偏僻，你的人又在水榭那边，赶过来至少要半柱香。”周都尉逼近，“足够我杀你灭口，再把弹射装置毁掉，伪造成你失足落水。”
陈巧儿忽然笑了：“周都尉，你有没有想过，我为什么敢一个人来这里？”
周都尉脚步一顿。
“因为我从来不做没准备的事。”陈巧儿伸手在石栏上一按，只听“咔嚓”一声，周都尉脚下的石板突然翻转，他整个人摔进了石板下的暗沟里！
这是陈巧儿昨夜让七姑偷偷布置的简易陷阱——用多余的机关零件改装，专门对付跟踪者。
“还有，你方才说的话，已经有人听见了。”陈巧儿朝水榭方向喊道，“七姑，可以出来了！”
花七姑从水榭的屏风后走出，手中拿着一个铜制扩音筒——这是陈巧儿做的简易“录音”装置，利用共振原理将声音传导到密封的蜡筒上，虽然只能保留很短时间，但足以录下周都尉的杀人宣言。
“这东西叫‘留声筒’。”陈巧儿蹲在暗沟边，对摔得龇牙咧嘴的周都尉说，“要不要听听你自己的声音？啊，对了，我已经让人去请皇后娘娘了。您就好好在沟里待着，等会儿当着娘娘的面再表演一遍‘杀人灭口’？”
周都尉脸色铁青，挣扎着想爬出来，却发现暗沟四壁光滑，根本无处着力。
远处传来脚步声，皇后娘娘在一群侍卫簇拥下快步走来。
陈巧儿拍拍手上的灰，对七姑眨了眨眼——第一回合，她们赢了。
但她也知道，周都尉只是个小角色，真正的麻烦，才刚刚开始。
远处的偏殿屋顶上，一只信鸽腾空而起，飞向端王府的方向。
那里，有人正等着她们的下一个“意外”。