朝堂失火，天子震怒
“替天行道？笑话！他们凭什么替天？！”
“就凭他们揪出了你们揪不出的蛀虫！”
“你——！”
“咳……咳咳……”一阵虚弱却清晰的咳嗽声，轻轻打断了这场即将失控的争吵。
所有人转头。
只见亲王队列里，萧夜衡一手轻按胸口，一手抵在唇边，像是在压抑着咳嗽。他今日穿了身月白蟠龙常服，外罩银狐裘，脸色苍白得近乎透明。
萧夜衡缓缓出列，每一步都走得吃力。
“皇兄。”萧夜衡对御座躬身行礼，才缓声开口，声音虚弱却清晰：
“臣弟病体沉疴，本不该置喙朝政。然，适才听闻王守义罪状，心中……实在难安。”
他抬起眼，琥珀色的眸子因咳嗽泛着水光：
“八十万两……可铸多少箭簇，可备多少冬衣，可救多少灾民？王守义吞下的，是边疆的防线，是百姓的生机。”
他顿了顿，掩唇轻咳两声。“王守义、陈伯谦之罪，证据确凿，天理难容。无论揭发者是谁，所揭之事为真，便是于国有利。”
接着话锋微微一转，轻声续道：
“至于幽灵阁，臣弟以为，当下要务，非是追究其手段，而是彻查——
王守义十年贪墨，经手宫中供奉、军需采购无数，其背后是否还有同党？是否还有更大蛀虫，藏于暗处？”
他抬起眼，目光平静地扫过太子，又落回御座：
“此乃肃清吏治之良机。若因纠结于‘谁揭发’，而放过‘该查谁’……岂非本末倒置？让真正的大蠹逍遥法外？”
话音落地，满殿皆静。
“七皇叔。”太子眼神微闪，正要开口。
“七皇叔此言，鞭辟入里！”四皇子萧天临一步踏出，忽然出声。
他今年刚满二十，生得英武挺拔，一身墨绿蟒袍，英武眉宇间自带沙场砺出的锋锐：
“王守义能贪十年不被发现，要么是他手段通天，要么——就是朝中有人替他遮掩，甚至分赃！”
他转向御座，单膝跪地，抱拳行礼：
“父皇！儿臣以为，此刻最该查的，不是幽灵阁，而是王守义这十年里，所有与他有过往来、受过他‘孝敬’的官员！
——有一个查一个，绝不姑息！这才叫肃清吏治，这才叫重整朝纲！”
五皇子萧天澈紧随其后，也撩袍跪下，声音清朗：“四哥所言极是！幽灵阁此番虽手段激烈，却实打实揪出了国贼。
朝廷若因此迁怒于揭发者，恐寒了天下忠义之心，更让真正的巨蠹——躲在暗处偷笑！”
另一个三皇子党派的大臣目光一闪，连忙出列，躬身：“陛下！幽灵阁虽有非常手段，然其所为，实乃补朝廷监察之不足，彰天地之正气！
——老臣以为，非但不该追剿，反而应当褒奖——至少，不该寒了天下义士之心！”
几乎同时，又有十几名官员出列，纷纷躬身：
“陛下！四殿下、五殿下所言甚是！当务之急是肃清吏治！”
“幽灵阁虽行非常事，却未伤及无辜，反而有功于国！”
“请陛下明鉴！”
瞬息之间，朝堂风向剧变。
刚才还势同水火的几派，此刻竟有大半在替幽灵阁说话——不，他们不是在替幽灵阁说话，而是在借幽灵阁这把刀，砍向各自想砍的人！
太子一系要打压幽灵阁，因为幽灵阁坏了他们的布局。
四皇子、五皇子一系要保幽灵阁，因为幽灵阁掀翻了太子的棋子。
中立派、清流言官要借幽灵阁敲打腐败吏治，而某些藏在暗处的人……则想趁乱摸鱼。
局面彻底乱了！
龙椅上，皇帝静静看着这一幕，深不见底的眸子里掠过一丝冰冷、讥诮的光——
真是好得很！一个幽灵阁，竟能让他的儿子们、他的臣子们，在这金銮殿上，演出这么一场精彩大戏。
“够了。”
皇帝缓缓抬手，像一道无形的闸刀，瞬间斩断了所有喧嚣。
“赵青。”
“臣……臣在！”赵青伏在地上，不敢抬头。
“这个‘李公公’，给朕查！挖地三尺，也要把他揪出来！”
皇帝抓起那封亲笔信，指尖几乎要掐进纸里。“朕倒要看看，这朝堂上，这宫墙内，到底还藏着多少只老鼠。”
“臣……遵旨！”赵青重重叩首。
“王守义，虽死，其罪难消。褫夺一切官职、诰命，家产抄没，亲族流放三千里，遇赦不赦。”
“……是！”
“陈伯谦，罪证确凿，死有余辜。庆元堂所有产业，即刻查封，抄没。全国分号，由当地官府接管。
——所有资产，由户部、刑部、当地官府三方会同清查。所得资财，充入国库，专项用于北境边军冬衣、药材采购。”
“是！”
皇帝顿了顿，目光如鹰隼，缓缓掠过台下每一张脸，最后定格在虚空。
“至于幽灵阁——”
他声音很平，很淡，却字字千钧，砸在每个人心头：“虽行侠义之举，然终非朝廷法度。朕，不予追究，亦不予褒奖。望其好自为之。”
一道道指令，冰冷而高效，斩断了所有争辩的可能。
满朝文武，呼吸同时一滞，个个脸色凝重。
不予追究，亦不予褒奖——这八个字，就像一把悬在空中的刀，不知何时会落下，也不知会落在谁头上。
“另，”皇帝似乎想起了什么，语气平淡地补充。“太医院副使之缺，关乎宫廷用药安危。着吏部、太医院院正，三日内各举荐三名清廉干练、出身清白之候选，呈报御前。”
他抬眼，话锋一转，语气陡然转冷，“朕，亲自裁定。”
“退朝。”
皇帝拂袖转身，明黄背影消失在御座后的屏风深处。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
散朝的钟声，沉闷地撞响。
百官缓缓起身，互相对视时，眼神闪烁，无人多言，只默默按品秩鱼贯退出大殿。
殿外，天光晦暗，铅云低垂。
一场由“幽灵阁”点燃、在《山河无双录》上爆开、最终烧进金銮殿的大火，似乎被皇帝以绝对的权威暂时压下了。
但所有人都知道——
灰烬之下，余火未熄。新的棋盘，已然摆开。
而执棋的手，藏在更深的迷雾里。