第649章 杂耍翻飞

  皮埃尔径直走进一家专营西洋货的铺子。店里琳琅满目的物件，在他眼里大多平平无奇；他踱来踱去，目光扫过一排排玻璃罩、铜摆件和珐瑯盒，最终停在一座鎏金座钟上——钟面嵌著细密螺鈿，机芯外露处泛著冷冽银光。

  这钟在大周早已不稀罕，可胜在做工考究，气派端方，在满屋舶来品里也算鹤立鸡群。皮埃尔当场掏出三百两银票，利落地买下了它。

  自打踏进大周地界，皮埃尔便养成了个习惯：哪怕在使馆內与同僚议事，张口也是流利汉语。此刻他转身对隨员说道：“要是把这座钟献给太后贺寿，您说她老人家会欢喜么？”

  话音未落，掌柜已一个箭步抢上前，脸都白了：“贵客且慢！这钟——小店不卖了！”

  那掌柜是个老江湖，一听“送钟贺寿”，心口一紧，立刻拦住买卖。

  皮埃尔一怔：“为何不卖？”

  掌柜斜睨他一眼，压低嗓门：“您汉语说得溜，怎么连『送终』这词儿的忌讳都不晓得？钟声『终』音，送钟便是咒人断气啊！真要捧进慈寧宫，太后雷霆震怒，我这铺子明日就得关门歇业！”

  “竟有这一层？”皮埃尔虽通汉语，却从未细究谐音暗语，听罢恍然拍额，又犯起难来——总不能空手赴寿宴，可满城找遍，带法兰西印记的体面贺礼，实在屈指可数。

  隨员眼珠一转，脱口道：“阁下与其在这儿翻箱倒柜，不如直奔皇家学院走一趟！”

  “去学院作甚？”

  “请一位油画家入宫，为太后绘製肖像！”隨员语气篤定，“放眼天下，还有比油画更显法兰西风骨、更见真功夫的贺礼么？”

  “妙极！”皮埃尔击掌而起，一把搂住隨员肩膀重重拍了两下，旋即跳上马车，直奔学院而去。

  皇家学院里，確有不少法兰西来的学者——主攻机械、解剖或药理的居多，但能执笔调色、描摹神韵的画家，也真有几位。

  听说要进宫为太后画像，眾人顿时爭得面红耳赤，个个夸自己笔下人物最传神、构图最庄严。

  几轮比试下来，皮埃尔选中了诺兰博士——此人是位生物学家，常年伏案製作標本，素描功底扎实，尤擅刻画肌理与神態；更关键的是，他在欧洲早享盛名，画作曾被凡尔赛宫收藏。