第427章 围炉涮肉

  他眯起眼，手指在案上轻轻一敲：“是了——扬州盐税，准是被人掏空了！”

  见二人齐齐望来，他沉声道：“老夫记得清清楚楚：开国之初，扬州盐课年入六百万两；如今呢？郑大人上次奏报，只剩一百八十万两——这断崖似的跌法，底下不埋鬼，谁信？”

  也就是说，每年至少有四百万两白银，被那帮盐商和盐道衙门的蛀虫悄悄吞进肚里、塞进私囊。

  可眼下抄没出来的赃款，勉强只够填上一年的盐税缺口——两位大人，难道不觉得这事透著股子邪乎吗？”

  周善寧话音刚落，沈致远二人顿时如梦初醒，脊背一挺。

  “你这么一提，老夫倒真品出味儿来了！莫非那些盐商和盐官，还藏著更大的窟窿没掀开？”

  念头一起，越想越觉不对劲。沈致远当即朝外扬声喝道：“来人！速备大轿——老夫即刻要赴刑部！”

  话未落，人已快步迈出东华阁。

  到了刑部衙门，沈致远说明来意，刑部尚书陈一鸣拱手道：“沈阁老亲自登门，倒省了下官明日早朝启奏。实不相瞒，刑部细查帐册后发现，盐商与盐道衙门的帐本早已被精心涂改、层层遮掩。依老臣推断，这笔被隱匿的黑银，怕是不下千万两！”

  “竟敢私吞如此巨款？”沈致远心头一震，脱口而出。

  须知国库全年岁入，尚不足六百万两。

  而单是扬州一处盐务，就悄无声息地吞掉了比国库还多的银子——他如何不骇然？

  陈一鸣苦笑著摇头：“户部每年只收一百多万两盐税，这局面，可不是一朝一夕的事。自先帝登基起，盐课便常年徘徊在二百万两之下。其中猫腻，根本不用细查，明眼人都看得见。”

  听他这般一说，沈致远才缓缓点头，隨即道：“烦请陈尚书將刑部已审结的案卷调来，老夫想亲眼看个明白。”

  “阁老言重了！”陈一鸣立刻命人取来厚厚几摞卷宗，一一摆在沈致远面前。