第664章 黑海海战（中）

  炮击持续了约一个小时，整个叶夫帕托里亚港几乎被夷为平地。薛西斯见主要目标已被摧毁，果断下令：“停止炮击！舰队转向，沿克里米亚南岸，向塞瓦斯托波尔方向侦察！”

  薛西斯的目的是制造最大的恐慌，并将俄军主力吸引回来。舰队沿着海岸线缓慢巡航，不时用副炮轰击沿途发现的次要目标，如灯塔、信号站、小型兵站等。烽火沿着克里米亚海岸一路蔓延，恐慌的情绪以比舰队更快的速度，传向了塞瓦斯托波尔。

  当叶夫帕托里亚遭遇猛烈炮击的消息传到正在瓦尔纳外海徘徊、一无所获的波波夫上将耳中时，他先是难以置信，随即暴跳如雷。

  “什么？！他们去了克里米亚？！这不可能！”波波夫的脸因愤怒而涨红，“这些狡猾的波斯佬和土耳其人！他们怎么敢！”

  他立刻意识到自己犯下了多么严重的错误。黑海舰队的根基正在被人肆无忌惮地攻击！耻辱和恐慌瞬间淹没了他。

  “全军转向！立刻！全速返回塞瓦斯托波尔！”波波夫几乎是咆哮着下达了命令。庞大的俄国舰队在海面上划出一个巨大的、仓促的弧线，开始调头向东狂奔。所有的战列舰都将锅炉压力加到最大，浓黑的煤烟遮蔽了天空。

  为了追求速度，舰队队形开始变得松散，新旧舰只之间的航速差距被拉大，原本严谨的侦察警戒也出现了疏漏。波波夫脑子里只有一个念头：尽快赶回去，抓住那些胆大包天的袭击者，将他们碾碎！

  5月17日清晨。联合舰队完成了对克里米亚南岸的骚扰性炮击，正航行在返回博斯普鲁斯海峡的途中，位置大约在克里米亚半岛西南端与保加利亚海岸之间的海域。薛西斯站在舰桥上，心情并未因成功的袭击而放松，反而更加凝重。他知道，最危险的时刻即将到来。

  “报告！东南方向发现大量烟柱！”瞭望哨突然传来急促的呼喊。

  薛西斯立刻举起望远镜，只见海天相接处，一道粗壮、连绵的黑色烟墙正快速逼近。那是大量蒸汽战舰全速航行时产生的景象。

  “终于来了……”薛西斯深吸一口气，“全舰队，一级战斗准备！抢占上风位！”

  刺耳的战斗警报在各舰响起，水兵们迅速奔向各自的战位。炮塔开始旋转，扬弹机将沉重的炮弹和发射药包从弹药库提升上来。空气中弥漫着紧张和决战前特有的肃杀气氛。

  俄军舰队也发现了前方的联合舰队。波波夫在军舰上，看着远处那支规模明显小于己方、但却严阵以待的敌舰队，脸上露出了狰狞的笑容。

  “找到你们了！该死的老鼠！”他挥舞着拳头，“全舰队展开战斗队形！战列舰居中，巡洋舰保护两翼！让我们用大炮告诉他们，谁才是黑海的主人！”

  两支庞大的舰队开始在海面上迅速调整着队形。联合舰队试图利用其部分舰艇航速较快的优势，抢占有利的t字横头态势，以便发挥全部侧舷火力。而俄军则依仗其数量优势和厚重的装甲，准备用战列舰组成的钢铁阵线，正面碾压过去。