第二十七回 贤科詔下征良俊 流民祸起抚尘囂

  江南是烟雨朦朧、稻菽飘香的温婉，淮北却是赤地千里、草木枯黄的萧瑟。淮北之地，旱情已持续半年，田土龟裂，禾苗枯死，原本肥沃的良田，如今只剩漫天黄沙；路旁饿殍遍野，流民扶老携幼，步履蹣跚，眼中满是绝望与麻木；村镇十室九空，炊烟断绝，偶有村落，也是断壁残垣，一片破败。

  苏清玄一路行来，见此惨状，心中悲痛不已。他將隨身携带的乾粮、银两尽数散与流民，却终究是杯水车薪——流民数万，仅凭一己之力，如何能救？他愈发明白，父亲所言“修身齐家治国平天下”，空谈误国，实干兴邦，唯有入仕掌权，整肃吏治，减免赋税，安抚民生，才能真正救万民於水火。

  这日行至汝州地界，距洛阳不过三百余里，前方道路忽然被堵死，喊杀声、哭嚎声、棍棒碰撞声震天动地，一股浓烈的暴戾之气扑面而来，连天地间的风都变得腥燥难耐。

  苏清玄心头一沉，快步上前，只见前方汝州驛站外，数千流民手持锄头、扁担、柴刀，將驛站团团围住，个个面黄肌瘦，却目露凶光，嘶吼著冲向驛站大门；驛站门口，百余名官兵身披甲冑，手持刀枪，箭上弦，刀出鞘，正死死守住大门，统领王都尉身披重甲，满脸横肉，手持长刀，厉声喝骂：“反了！反了！尔等刁民，竟敢聚眾暴乱，再不退去，本將下令放箭，將尔等尽数诛杀！”

  驛站屋檐下，一具尸体被高高掛起，尸身身著皂色吏服，胸口插著一把柴刀，看吏服形制，应是汝州府典史。

  苏清玄拉住一旁仓皇逃窜的货郎，低声询问缘由。那货郎嚇得面无人色，颤声说道：“公子快跑！这汝州也不知怎的，蝗灾大半年，洪涝又大半年，土地颗粒无收，可官府非但不賑灾，反而加征北疆军餉税，说是要给边关士兵发粮，实则都被贪官污吏贪了！那张典史更是歹毒，带著差役下乡催税，谁家不交，就拆屋砸锅，前几日活活打死了老农周老根的独子，周老根忍无可忍，带著乡亲们反了，杀了张典史，现在官兵要镇压，要屠了这些流民啊！”

  苏清玄闻言，怒火中烧。所谓苛政猛於虎，百姓本是良民，若非被逼到绝路，怎会鋌而走险，聚眾暴乱？这不是流民造反，是官逼民反！若官兵真的放箭屠杀，数千流民惨死不说，更使天下民心尽失，届时流民四起，天下大乱，狄蛮趁虚而入，大夏朝江山便真的要完了！

  王都尉已急红了眼，见流民久攻不退，厉声下令：“弓箭手准备放箭！”

  “不可！”

  一声清喝，如流瀑击石，穿透漫天喧囂。苏清玄推开人群，孤身迈步，立於官兵与流民之间，一身青衫，身形清瘦，却如一座山岳，挡在了刀兵相向的两方中间。

  王都尉见一个布衣少年突然出现，且挡在弓箭手前，不明所以，不知是何方神圣，故试探性挥刀指向苏清玄：“哪......里来的野小子，速速退开，否则连你一起治罪！”

  流民之中，一个鬚髮花白、满身尘土的老农，手持柴刀，目眥欲裂，正是首领周老根。他见一位少年挡在他们前方，误以为是官府的人，厉声嘶吼：“娃娃闪开！莫要助紂为虐，今日我们要么活，要么死，拼了这条老命，也要为我的孩儿报仇，为乡亲们討个公道！”

  数千流民齐声嘶吼，暴戾之气直衝云霄，官兵严阵以待，弓箭皆已上弦，眼看一场血拼就要爆发。

  苏清玄深吸一口气，先是对著王都尉拱手行礼，声线保持沉稳，暗自催动体內儒道中正之气，以及佛门净化之意，带著堂皇威严之势：“王都尉息怒。《论语》有云：『百姓不足，君孰与足？百姓足，君孰与不足？』这些百姓皆是大夏子民，並非反贼，只是遭蝗灾洪灾、又被苛政所逼，走投无路才暴力抗爭。若今日屠杀这些流民，天下百姓必会寒心，届时四方流民响应，暴乱四起，狄蛮趁势南下，都尉担得起这亡国之责吗？”

  王都尉一怔，他虽是武夫，却也知民心向背的道理，只是被暴乱冲昏了头脑，此刻被苏清玄一言点醒，持刀的手微微一顿，却依旧强硬：“他们杀官造反，已是谋逆大罪，按律当诛！本將也是奉命行事！”