第二章 筷子立碗

  院子里没人应。

  妇女皱了皱眉，又喊了一声：“老郑！你聋了？”

  这回院子里传来一个男人的声音，闷闷的，像是从地窖里传出来的：“来了来了。”

  过了一会儿，一个五十多岁的男人从院子里走了出来。他穿著一件黑棉袄，头髮乱蓬蓬的，眼袋很深，像是好几天没睡好觉。他看了老李一眼，目光在他的大金鹿和榆树皮上停了一下，然后说：“多少钱一斤？”

  “看货定价，干透的和半乾的价格不一样。您带我去看看。”

  男人叫老郑，大名郑德厚——老李心里咯噔了一下，又是“德厚”。他在山东走了这么多年，同名的人见过不少，但连著两家都叫“德厚”的，还真不多见。

  老郑领著老李进了院子。院子不大，三间正房，两间偏房，院子里堆著劈柴和玉米棒子。后院墙根下堆著几捆榆树皮，晒得干透了，顏色发白，质地脆硬。老李蹲下来翻了翻，用手掰了一小块，放在嘴里嚼了嚼。

  “好皮。”老李点了点头，“这皮是三年以上的老榆树扒的吧？纤维长，韧性好，做香面最合適。三毛五一斤，我全收了。”

  老郑没还价，点了点头。

  老李从褡褳里掏出一桿秤，开始称榆树皮。他干活利索，一捆一捆地称，用麻绳捆好，往自行车后座上码。老郑在一旁看著，时不时搭把手。

  就在老李称到第三捆的时候，堂屋里忽然传来一声尖叫。

  那是一个女人的声音，尖锐得像刀子划过玻璃，紧接著是一阵噼里啪啦的声响，像是碗摔在地上碎了。

  老郑的脸色瞬间变得惨白。他扔下手里的榆树皮，三步並作两步衝进了堂屋。

  老李犹豫了一下，没跟进去。但他听见堂屋里传来老郑的声音：“又来了又来了……別怕別怕……”还有一个女人在哭，哭得撕心裂肺。

  过了一会儿，老郑从堂屋出来了，脸色比刚才更难看。他走到老李面前，张了张嘴，想说又没说。