第二章 涿郡米贵
  那汉子额头见汗，訕訕地不敢接话，赶紧带著人溜了。
  刘元起这才转过身，目光落在刘备身上，语气不容置疑：“你，隨我来。”
  书房里，炭火烧得比族中私塾里旺得多。
  “说吧，怎么回事？”刘元起面色严肃，“好好的书不读，学人做什么买卖？”
  刘备知道这是关键时刻。他深吸一口气，將这三个月来的经歷，如何起步，如何奔波，如何获利，原原本本说了出来，最后道：“叔父，侄儿之前因束脩不足，已无法继续跟隨夫子读书。而且侄儿並非单纯贪图钱財，只是眼见春荒又將至，百姓难免受苦。若能以平价售粮，既全了我刘氏仁德之名，也能稍解民间飢困之忧。”
  刘元起沉默著，手指轻轻敲击桌面，过了许久，才突然问：“你们现在手头本钱多少？一次最多能运回多少粮食？”
  “回叔父，眼下所有本钱加起来约有一千二百钱。最多一次，从蓟城运回过六石粟米。”
  刘元起起身，从书架抽出一卷帐册，摊开：“你们可知，那陈记为何敢如此肆意抬价，操纵市场？”
  刘备谨慎地回答：“是因为他们垄断了大部分货源？”
  “不止。”刘元起摇头，指著帐册上的记录，“他们与郡府中管理粮仓的胥吏勾结已久。每次抬价之前，都会联手先行囤积居奇。去年春荒最烈时，他们就是以一百八十钱一石的高价，將足足三千石陈粮卖给了郡府充作賑济！所获暴利，再与那些胥吏私下分润。”
  这个数字让刘备倒吸一口凉气。三千石粮食，每石赚取近六十钱的差价，那就是接近十八万钱的暴利！在这时代，堪称巨款。
  “你们这次小试牛刀，虽规模甚小，但思路是对的。”刘元起话锋一转，目光锐利地看向刘备，“若是我给你们十万钱作本，你们可能在一个月內，囤积起八百石粮食？”
  十万钱！按照目前市价一百二十钱一石计算，足以购买八百多石粮食。运作得当，囤积八百石的目標完全可以实现。
  刘备强压下心中的激动，沉声应道：“能！若有十万钱为本，侄儿不但能囤够八百石，还有法子让陈记这次不敢再肆意抬价，扰乱市场！”
  刘元起脸上露出满意的神色，微微点头：“好！这笔钱，便算是我投资於你们的。不过……”他意味深长地看著刘备，“需让德然（刘元起之子）与你们一同操办，且所有重大决策，需事先与我商议。”